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　｢15歳でホントのお母さんと離れて暮らすことを、選択したんでしょ。
　離れて暮らしていて寂しくないの、清子は？」

　｢恭子お姉さんは、小さい時、お母さんと死に別れているんでしょう。
　それから比べれば、まだ、あたしの母はピンピンしています。
　元気に生きているんだもの。
　それを考えれば、寂しくなんかありません」

　｢なるほどね。そういう考え方もあるね。
　でさぁ。あんた。いつまで会津に居られるの？。
　1ヶ月おきに、6人のお弟子さんのところを回ると、市さんから聞いたわ。
　たらい回しされるようだけど。それって、本当なの？」

　｢湯西川に残っているのは、春奴お母さんと、一番下の豊春姐さんだけです。
　半年のあいだ、各地の姐さんたちの様子を見ておいでと、
　言い渡されております」

　｢ふぅ～ん。なるほど。
　ものは相談だけど、あんた。ここでの滞在をひと月ほど伸ばして、
　くれないかなぁ。
　お盆まで、会津へ居てくれないかな」
　
　｢ひと月、余計に、此処へ居ろというお話ですか？」

　｢うん。あんたにやってもらいたい仕事があるの。
　というより、立場的に、あんたにしか出来ない仕事が有んのよ」

　｢わたしでよければ、何でもします。
　このあいだのラーメン屋の看板娘とか、酒蔵の看板娘なら
　喜んで引き受けます。
　少し疲れましたが、楽しいものがありました。
　ラーメンもとびっきり美味しかったし、最高でした！。
　恭子お姉さんの頼みなら、喜んで清子が、お引き受けいたします」
　
　｢大丈夫かい、お前？。
　清子は少し単純すぎるから、見ていて危なっかしい部分があるんだもの。
　頼まれてもかんたんに、安請け合いするもんじゃありません。
　確認せず、濁り酒を一気飲みするから、気絶するんだ。
　人の話は、最後までちゃんと聞きなさい。
　そうでないとあとで、苦労する結果になる。
　頼み事というのは、小春姐さんのことなんだ」

　｢小春姐さんに関することですか？・・・・いったい、なんでしょう？」

　｢ウチのパパと、小春姐さんの仲のことさ。
　そう言われれば１５歳のお前でも、なんとなく、見当はつくだろう？」

　｢はい。おおよそ・・・」