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赤襟の清ちゃんと、三毛猫のたま　（45）
　野口英世記念館

　猪苗代湖の東海岸に、観光客があつまる施設がいくつもある。
猪苗代町出身の細菌学者、野口英世の記念館もそのひとつ。

　生家をはじめ、遺品や資料などが展示されている。
乳児期。火傷を負った囲炉裏も、見学することができる。
門出に『我志をなさねば二度とこの地を踏まず』と決意を刻んだ床柱も、
そのまま残されている。

　ちかくに、野口英世の遺髪を納めた「誕生地の碑」がある。
野口が遺した格言を刻んだ「忍耐の碑」もあり、母親のシカが篤く信仰していた
観音堂も昔の姿のまま保存されている。

　｢ねぇ、清子。お前、なんで芸者になろうと決めたの？」

　ソフトクリームを買ってきた恭子が、少し大き目と思われる方を、
『はいっ』と清子に差し出す。
『世界のガラス館でも見に行こうか』そのまま歩き始める。

　｢なんでだろう。
　あたし。頭もあまり良くないし、勉強も好きじゃない。
　中学2年生の時。生まれて初めて、ほんものの芸者さんを見たの。
　そのときの、着物姿に衝撃を受けました。
　その時の芸者さんが、今の春奴お母さんと、小春姉さん達です。
　お粉（しろい）の匂いと、艶やかな衣装に、酔っちゃったせいかしら」