過ぎゆく日々
ＷＢＣ狂騒曲 〜１次ラウンド
日本中を沸き立たせているＷＢＣ。
宮崎キャンプ――
練習試合にかかわらずチケットは抽選制。さらにグッズを買いに訪れた人たちで場外も大混雑、入れ替え制での販売となっていた。
強化試合 名古屋バンテリンドーム――
メジャー組が合流したが、規制のため練習のみ参加。初お目見えのヌードバー選手には、練習時チームメンバーがミドルネーム達治から取った「たっちゃん」Ｔシャツ姿で歓迎の意を表す微笑ましい風景。
そして、大谷選手がバッティング練習を始めると、対戦相手の中日の選手までもがベンチ前に並んで興味津々。そのまなざしはまるで野球少年のようだ。その前で、大谷選手は特大ホームランを連発していた。
強化試合 大阪京セラドーム――
いよいよ、メジャー組も出場。名古屋同様、大谷選手のバッティング練習にはプロ野球選手たちの人だかり。そして試合が始まると、挨拶代わりの２ホーマー。それも片膝をつきながら、あるいは詰まりながらスタンドへ運び、みんなを驚かせた。
初戦の中国戦――
我らが大谷投手の先発。球場中のスマートフォンが一人の選手に向けられるという特殊な光景。その中で４回を１安打に抑え、ヌートバー選手も攻守に活躍。８対１で勝利したが、序盤は緊迫した状態が続き、緊張感漂う国際試合ならではの特別な空気に包まれていた。
韓国戦――
初戦に負けて後がない韓国チーム。どれほどの覚悟で来るかと身構える中、頼りのダルビッシュ投手が３点を先行された。不安がよぎったがすぐに日本が逆転。終わってみればコールドゲーム手前の13対４。この試合でもヌートバー選手が攻守に大活躍しお立ち台に上がった。
「ニッポンダイスキ！ ミンナアリガトウ！」日本のファンを虜にした。
チェコ戦――
選手がそれぞれ仕事を持っているという異色のチーム。日本の勝利で点差こそついたが、何とも気持ちの良いゲームだった。デッドボールを当てられたチェコの選手の行動、それに対する日本選手の振るまい、そして極めつけは負けたチェコの選手たちが試合終了後、みんなで相手を称える姿。スポーツマンシップという言葉がぴったりの光景。チェコチームは日本人の心をしっかりと掴んだ。
オーストラリア戦――
今大会初めての先攻で初回に先取点。それも大谷選手の特大ホームラン、その打球がなんと自身の看板直撃というから驚きだ。そして、これまでは序盤に苦しんだが、勢いそのままに快勝。
大谷選手のホームランを手にした最高に幸運の女性。その女性の優しい行動が話題に。周りの人たちにその大切なボールを渡し、次々と記念撮影。そして最後にちゃんとボールは女性の元に。海外メディアからは、日本だからこその光景と絶賛されていた。
さあ、明日は準々決勝。
投打に好調の大谷選手。出塁率が高く機動力に優れた１、２番。下位打線から上位に繋ぐ切れ目のない打線。加えて、頼もしい投手陣。
期待が膨らむ一戦となりそうだ。
2023.3.15