私の結婚
三人は駅で待ち合わせ、紅葉の箱根へ向かう電車に乗り込んだ。
七十になる母は、日頃の鍛錬のおかげか歳よりはるかに若く見える。髪型も服装も、年寄りくさいところは全くなく、歳の離れた姉妹でいまだに通りそうだ。姉も五十に近いというのに、その美しさは衰えていなかった。
おしゃべりに花を咲かせているうちに、あっという間に終点の駅に着いた。紅葉の時期ということで、駅の周りは賑やかで、タクシー乗り場には行列ができていた。タクシーを待つ間、周囲の人の視線が姉に行くのを私は懐かしく感じた。
昔からいつもそうだった。姉と一緒に歩くと、みんなが姉を見た。
整った鼻筋、気品を漂わせる口元、そして見つめられた者の心を奪い取るような美しい瞳。それらが理想的に配置された、完璧な顔立ち。その上、透き通るような白い肌。若い男なんかは立ち止まって見惚れる者までいた。
私は、自分が注目されているようでうれしかったものである。歳が離れていたからだろう。もし近かったら、一緒には歩かなかったかもしれない。それにしても、この歳でもいまだ人を振り向かせるとは恐れ入るしかない。
やがて、私たちの番がきてタクシーに乗り込み、観光へと出発した。運転手の薦めで、まず箱根の森美術館へ向かった。芸術と自然が交じりあった空間が、三人の心を癒してくれた。
あちこち回り、秋の自然を満喫した私たちは、予約していた宿に着いた。若く見えてもやはり、それなりの年齢の母は疲れたようだった。
しかし、通された部屋の窓からは、紅葉した山並みが眺められ、旅の疲れを吹き飛ばしてくれた。そして、向かった温泉からも紅葉の大パノラマが目の前に広がり、もう一生分の紅葉を見たようだと三人で苦笑した。
部屋に戻ると、食事の支度が整っていて、早速、並べられた料理に舌鼓を打った。お酒も入り、口も滑らかになったところで、やはりあの話題になった。
「鈴ももう四十よね？」
お猪口を手に、母がしみじみと言う。
「おっしゃりたいことはわかっています。でもこればかりは相手がいないことにはね」
私は母にお酌して、さらりと話題をかわそうとした。
「でも子どもが欲しいなら、今しかないんだから、結婚相談所に登録するとか、お友だちに誰か紹介してもらうとか、婚活っていうのかしら、もっと真剣に考えた方がいいんじゃない？」
分かりきっていることを堂々と言われた反発から、私はつい、姉に矛先を向けてしまった。
「そりゃあ、玲ちゃんみたいに綺麗で選び放題だったら、なんとでもなるでしょうけど、十人並みの私には思うようにいかないものなのよ」
姉は、ただ苦笑いを浮かべて黙っていたが、代わりに母がまたつっかかってきた。
「鈴ちゃん、容姿の問題じゃないのよ。人柄の問題よ。あと相性かしらね、大切なのは。やさしくて、一緒にいて楽しいと思える人、そんな人が向こうも自分をそう思ってくれたら、それで決まり！」
「そんな単純なわけないでしょ！」
「いいえ、余計なことを考えだしたらキリがないものよ。大切な部分さえ揃えばそれでいいの！」
お酒のせいか収まりがつかなくなってしまった私は、再び、姉に矢を放ってしまった。
「そもそも姉妹なのに、この差はないわよね！ 玲ちゃんは素が違うばかりにすべてを手に入れられるんですもの」
さすがに言い過ぎたと思ったが、口から出てしまったものは取り返しがつかない。気まずい空気の中で姉がポツリと言った。
「鈴ちゃん、私、あなたが思っているほど幸せじゃないと思うわ」
「ごめん。お母さんがいけないのよ、四十の娘に結婚の話題で攻め立てるなんてデリカシーのないことをするから」
「そうね、せっかくの久しぶりの旅行ですもの。気分を変えて食べましょう」
そして三人は、貴重なひとときを楽しい時間に戻そうと、他愛のない話を続け、夜は更けていった。