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　｢すんまへんなぁ。
　小春は野暮用で、本日は来られまへん。
　代わりにあたしが、この子達の面倒を仰せつかってまいりました」

　｢いやいや。市さんに謝ってもらったのでは、こちらが恐縮してしまいます。
　小春が酒蔵へ顔を出さないのはいつものことです。
　気にせんといてください。
　今日は、素晴らしい芸を見せてくれたたまと、清子へのご褒美です。
　と言っても、まだ15歳の清子に、酒蔵見物などの興味はないか・・・・
　おい。娘の恭子を呼んでくれ。
　たまと清子は、喜多方の町の探索と、美味しいラーメンのほうがいいだろう。
　娘に案内させるから、ゆっくり町を歩いてくるといい。
　市さんは、やっぱり搾りたての純米酒のほうがいいでしょうなぁ。
　今年も良いカスモチ原酒※が出来たので、早速、試飲といきますか」

　（へぇぇ・・・喜多方の小原庄助さんには、娘がいるのか。）

　どんな娘さんだろう、と期待がわいてくる。
清子の耳に、遠くから軽快に石畳を蹴る、カラコロと鳴る下駄の音が
聞こえてきた。

　
　　※カスモチ原酒とは
　厳選された会津米と、霊峰飯豊山の雪解け水からうまれる伏流水を用い、
　身も凍る厳寒期に仕込まれる酒のこと。
　ゆっくり、気長に、じわりじわりと発酵させていく。
　晩春の頃、初めて出荷される。
　酒を仕込んだモロミを、カスと言う。
　モチは、長く持たせるという意味で、寒造り低温長期発酵が最大の特徴。
　口あたりはきわめて豊潤。
　こうじを多目に加えた天然の甘い酒で、創業200年の伝統の醸法を厳格に守り、
　今日に受け継がれてきた名品。


（38）へ、つづく