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　『な、なんだよ。オイラを取り囲んだこの大騒ぎは。
　茂林寺の文福茶釜じゃあるまいし、猫が、綱渡りなんかするもんか。
　おい清子。そんな目で、俺の顔をみるんじゃねぇ。
　おれは絶対にやらねぇぞ。タヌキの真似して、綱渡りなんか！』
　
　たまの目の前で、綱渡りの準備が着々とすすむ。
小春の帯紐を、庄助旦那が「こんなもんかな？」と80センチほどの高さに
持ち上げる。
1畳ほどの距離に、細紐を使った綱をピンと張ってみせる。
『おいおい。準備が出来ちまったぜ。それにしても、ちょっとばかり
高いなぁ・・・・』
たまの目がピンと張られたばかりの綱を、下から不安そうに見上げる。

　｢小春。伴奏の景気づけだ。『猫じゃ猫じゃ』を弾いてくれ！」

　小唄(こうた)の中に「猫じゃ猫じゃ」というものがある。
小唄は、幕末の頃に成立した邦楽。
短かい詩の小曲を、三味線の爪弾きで伴奏する。
爪弾きは、三味線の撥(ばち)を用いず、人指し指の爪で弾く。
爪を当てることで、やわらかい音が弦から発生する。

　♪　猫じゃ猫じゃとおっしゃいますが
　　　猫が　猫が下駄はいて 　絞りの浴衣で来るものか
　　　オッチョコチョイノチョイ

　　　下戸じゃ下戸じゃとおっしゃいますが
　　　下戸が　下戸が一升樽かついで 　前後も知らずに酔うものか
　　　オッチョコチョイノチョイ

　｢よし。それでは本格的に、猫の綱渡りと行こう。
　市さん。そっちを持ってくれ。ついでだ。もう少し高く張ってくれ。
　そうだな。とりあえず、1ｍ30㎝でどうだ。
　ピンと張ってくれよ。
　上手くいったら、拍手喝采といこう。
　綱の準備はこれで充分だ。
　そっちはどうだ？。子猫の方の準備は出来たか？」

　真っ赤な日傘を背中に背負わされ、豆絞りの手ぬぐいで頬かぶりされた
たまが、ついに覚悟を決める。
諦め顔をしたまま清子の腕の中で、事の成り行きを眺めている。
ピンと張られた帯紐が、１畳ほどの距離の中、１ｍ30㎝の高さを保ったまま、
主役の登場を今や遅しと、待ち構えている。

　『おいおい。すっかり舞台が出来上がっちまったぜ・・・
　それにしても、ど素人に、１ｍ30㎝の綱渡りはあまりにも高すぎるだろう。
　だいいち身体に付けた小道具が多すぎて、重すぎる。
　猫とは言え、あの高さから落ちたら、絶対にただじゃすまなくなる。
　まいったなぁ。・・・
　どいつもこいつも、オイラを止める素振りすら見せやしねぇや。
　おいら。大道芸の猫じゃないんだぜ。
　こら清子。お前まで楽しそうな顔して、オイラの顔を見るんじゃねぇ。
　まいったなぁ。ちょっとだけ顔を出したことが、
　いつのまにか、絶対絶命の大ピンチを、招ねいたようだな・・・・』


（35）へ、つづく