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　その男は、澄んだ湖面のような蒼い瞳で、ヒューイアスを見返した。
「私の首を討ちに来たんだろう？」
　輝く銀の髪に豪奢な黄金の王冠を戴いた、この国の王。
「君を待っていた」
　相貌に浮かび上がるのは至上の歓喜。穏やかな声色は子守唄のように柔らかだ。
　何故――と、ヒューイアスは思った。
　何故、この男はこの場において、これほどまでの喜びに満ちているのだろう。
　城外では乱戦が続いている。最後まで王を守り続ける近衛隊と、ミューレン将軍率いる革命軍の激しい剣戟の響きが聞こえる。
　だがしかし――。
　この部屋の中だけは静謐な空気に包まれていた。
　――王宮の侍女だった母が遺した地図。それに記された隠し通路を通り、ヒューイアスは単身この王の居室に来た。それがミューレン将軍の指示だった。
　目の前のこの男を斃せば、革命は成る。
　王と対峙した瞬間に、右手にした剣を振り下ろすつもりであった。
　だが、微笑みを浮かべる王の姿に、ヒューイアスは一歩、後ずさった。


　幼い頃に流行り病で母を亡くしたヒューイアスは、孤児院で育った。
　親のいない子供など、この国では珍しくもない。母を覚えているだけヒューイアスは良い方だ。彼を慕い、ついて回るシルティアなどは、両親を知らない。
「ヒューイ兄ちゃん、私のパパとママはどこにいるの？」
　小さな手でクッキーの生地を丸めながら、シルティアが尋ねてきた。このクッキーは孤児院の生計の一部を担っている。彼女は小さくても立派な働き手だった。もちろん五歳年長のヒューイアスは、畑仕事もすれば家畜の世話もする。
　ヒューイアスは返答に詰まった。
　彼女がどうして、そんなことを尋ねるのか、彼には心当たりがあった。　
　修道女（シスター）のお使いで一緒に市場に行ったとき、彼女と同じくらいの年頃の子供を見かけた。子供は右手を父親、左手を母親と繋いでいた。そして「せーの！」という掛け声と共に両親は子供を持ち上げた。子供は高く飛び跳ね、声を上げて楽しそうに笑う――よくある他愛のない光景だ。
　シルティアは、ヒューイアスと繋いだ右手をぎゅっと強く握りしめてきた。少し湿った温かさが、彼の心に氷のように突き刺さった。彼女の左手には、小さな買い物袋が握られていた。
　――黙り込んでしまったヒューイアスの蒼い瞳を、シルティアが首を傾げて覗き込む。ぎゅっと握られた彼女の手の中の生地は、熱でバターが溶け出し、べとついていた。
　シルティアは、捨て子だった。
「……天国だよ」
　ヒューイアスは丸めた生地をばんばんと叩き、平らにして天板に並べた。それは隣のクッキーより明らかに大きく薄くなっていた。
「親なんかいなくても、お前には俺という、格好いい兄ちゃんがいるだろ！」
　ヒューイアスはシルティアの手から生地を取り上げ、その小さな体を抱き上げた。だが、年長とはいえ、彼だってまだ十歳の子供だ。やっと彼女の足が浮く程度にしかならない。
　それでもヒューイアスは、市場で見かけたあの子供のように、シルティアを空高く飛ばせてあげたかった。
　突然のことに驚きつつも、はしゃいで笑うシルティア。周りにいた他の子供たちも、わっと駆け寄り、次は自分の番だとせがんできた。
「しゃーねーな、お前ら一列に並べ！」
　様子を見に来た修道女（シスター）に叱られるまで、その騒ぎは続いた。


　この国は理不尽だと思った。
　王族が、貴族が、特権階級の者だけが、明日も同じように日が昇ると信じて暮らせる。
　古くからこの国はそうだった。この体制を誰かが変えねば――。
　ヒューイアスは、そう思った。


　十五の歳を迎え、ヒューイアスは孤児院を出た。
　彼は下級兵士になった。
　孤児院出身の子供が就ける職など限られている。けれど、理由はそれだけではない。
　幼き日に遺された母の言葉――。
「お前がこの国を憂えたなら……王を討ちなさい」　
　王族しか知りえないような隠し通路が記された、詳細な王宮の地図がこの手にある。

　ある日のこと。
　この国一の将軍、ミューレン将軍が剣術訓練を見学に来た。
　彼はヒューイアスのそばで足を止め、名を尋ねた。
「ヒューイアス」
　将軍は太い眉をぴくりとさせた。そして、あとで私室に来るように小声で言った。
　私室にて――王の信頼がもっとも篤（あつ）いと言われるミューレン将軍の口から革命の文字が出たのは、衝撃だった。
「俺を貴方の旗下にお加え下さい」
　ヒューイアスは膝を折り、銀色の頭を深々と下げた。
　そして、地図の存在を将軍に打ち明けた。


　それから数年――。
〝時は満ちた〟とミューレン将軍は鬨の声を上げた。


　目の前にいるのは血涙を流す国民を顧みなかった、斃すべき王――。
「待っていた、だと？　逃げ場を失って気が狂ったか？」
　言いながら、ヒューイアスは疑問に思った。逃げ場はあったではないか。自分が通ってきた隠し通路から脱出できたはずだ。
「気狂（きちが）い、か。そうかも知れない」
　口角を上げて王は笑った。清々しさすら感じられる王の声音に、ヒューイアスの剣を握る手がじっとりと汗ばむ。向かってくる敵なら、ためらいもなく斬ることができた。けれど帯剣もしていない王に気圧されていた。
　王は静かに告げた。
「なにしろこの革命の首謀者は、ほかならぬ私だからね」
　ヒューイアスは、自分の耳を疑った。王の言葉が頭の中に沁み込むまでに長い時間を要した。
「なん、だと……？」
「ミューレンは本当によくやってくれた」
　ヒューイアスは手にしていた剣を思わず取り落としそうになった。
　順調すぎる革命軍の侵攻。被害はいつも最小限だった。それはミューレン将軍の的確な判断の賜物だと信じていた。
　ミューレン将軍は最後のこの作戦において、ヒューイアスが単独で王の居室に赴くように命じた。少数精鋭というなら分かるが、さすがに自分一人だけでというのは腑に落ちなかった。
　革命軍に身を投じたときから命など捨てている。だが、自分の不手際で革命が失敗に終わることを恐れた。しかし、ミューレン将軍は「お前がしくじったら正面突破するだけだ」と厳つい手でヒューイアスの肩を思い切り叩いただけだった。
　――ここに辿り着くまでの間、ただの一人の兵士にも遭遇しなかった。
「何故、王のお前が革命を企むんだ!?」
「この国の王は熟れすぎた果実だよ。芳（かぐわ）しい実であるためには根となる国民が必要であることを忘れた。いまや朽ちて腐臭を撒き散らすだけの忌むべき存在だ。――私はこの実をもぎ取って、新たなる種を植えたいと思ったのだ」
「俺は無学でね、小難しいことを言われても理解できねぇんだよ」
　ヒューイアスは柄（つか）を握る手に力を込めた。
「君だって気づいているだろう？　この国は滅亡の一途をたどっている。贅沢し放題の王族、腐敗した貴族、傲慢な特権階級の者たち……そして、国が傾いていくのを止められない無能な王。彼らには舞台から降りてもらうべきだ、そう思わないかい？」
「はっ！　そうさ。だから俺はお前を討ちに来た。だが俺が訊きたいのは、何故、王（おまえ）自身が……！」