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４

「どこへゆくの？！」

濡れ縁に腰掛け、草履を履いた権兵衛に妙が鋭い声をかけてきた。

「まさか、このまま……」

妙があとの言葉を呑み込む。

「いや、呑みにゆくだけだ」

権兵衛はわざとそっけなくこたえた。

「うちで呑めばいい……」

妙の顔はいつにも増して不安そうだ。

「あたし、なんかあのひとたち……」

「嫌いなのはオレも同じだろう」

「あんたは嫌いだけど……あのひとたちは……」

いおうかいうまいか、妙は珍しく口をもごもごしている。仮にも夫が苦労してみつけてきた用心棒たちだ。

「あのひとたちは……なんだ？」

「こわい」

怯えをはっきりと顔にだして妙がいった。
妙の感覚は権兵衛にもわかる。剣客のふうを装っているが、荒んだ雰囲気とさもしさが顔や態度にあらわれている。
こちらの出方次第では、どうとでも転ぶ輩だろう。

「ちょっと一刻遊んでくるだけだ」

権兵衛はそういうと屋敷門をくぐって出ていった。