平凡の裏側
幼い恋心
「お兄ちゃん、次の日曜だよね、楽しみだなあ～」
朝食のパンを頬張りながら、梨央は隼人に言った。
「本当に連れて行ってくれるよね！ 約束だからね！」
「わかったよ、姫。遅れるから早く食べな」
「もう、姫はやめて！ 恥ずかしいよぉ。梨央でいいよ、梨央で」
「さ、俺はもう行くよ、梨央」
「え！ 待って、お兄ちゃ～ん！」
大学の学園祭の季節がやってきた。以前から梨央は、学園祭というものに興味を抱き行きたがっていたが、今年、初めて連れて行ってもらえることになった。
大学ってどんなところだろう？ 学園祭ってどんなことをするのだろう？ 梨央は楽しみでたまらなかった。
中学校の放課後、三階の教室の窓から、梨央は同じクラスの丸高広美と校庭を眺めていた。そこには、サッカー部や陸上部が練習をする光景が広がっている。
「ねぇ、梨央、Ｂ組の川島君てかっこいいよねぇ」
「広美、好きなんだ」
「いやー、そうズバリ言われると困るけど……」
「じゃあ、特に好きというわけじゃないんだ」
梨央の意地悪な反応に、広美はこう応戦した。
「あのさー、梨央って好きな男の子とかいないの？」
「男の子はいないわね。中学生なんか子どもだもの」
「ええ？ じゃ年上がいいの？ アイドルとかスポーツ選手とか？」
「ジャ～ン」
梨央は携帯を開いて見せた。そこには、隼人とのツーショットが収められていた。
「な～んだ、お兄さんじゃない」
「そうよ、私の王子さま」
「梨央は、ファザコン、じゃなくてブラザコンだったんだ」
その日の帰り道、広美と別れ、もうすぐ自宅という道端で、梨央は後ろから声をかけられた。男の声だったので驚いて振り返ると、Ｂ組の川島圭太が立っていた。
「何？」
圭太はゆっくりと近づいてくると、長身から見下ろすように言った。
「浅井さん、僕と付き合ってくれない？」
梨央は大きな目を丸くして驚いた。さっき、広美と圭太のことを話したばかりだったからだ。そしてその時、広美が好意を持っているのもわかった。
「ごめんなさい」
それだけ言うと、梨央は走って家へ帰った。
（どうしよう、広美にこんなことわかったら……）
翌日、学校で広美と顔を合わせた梨央は、後ろめたさに思わず目を伏せた。広美に隠し事をしているからだけではない。友人が好きな人が自分を好きだ、そんな優越感をどうしても拭い切れなかったのだ。
自分はなんてイヤな子なんだろう……そんな葛藤をしている梨央のことなど知らない広美は、その日の放課後、とんでもないことを言いだした。
「ねぇ、梨央。私、思い切って川島君に告っちゃおうと思って……」
「え！」
「ねぇ、どう思う？ うまくいくと思う？」
梨央にとってこれほど困る問いはない。
「う～ん……そうだね……バレンタインデーまで待ったらどうかな」
苦し紛れに梨央は言った。
「ええ？ 来年まで待つの？」
「だって、バレンタインってそのためにあるんでしょ？」
「そう言われればそうだね。じゃ、チョコレート作るの手伝ってくれる？」
「いいよ」
とりあえず、時を稼いだ。
（それまでに、広美や圭太の気持ちが変わってくれればいいんだけど……）