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「うちの旦那さまや奥さまは、そんな酷いことをなさる方じゃありませんよ。それに、私しゃ、何も知らなかったんですから。何で、お嬢さま、今回に限って、あたしに何も言わずにお一人で出ていかれたんです？　迷惑なんてかけられちゃいませんけど、心配なら、たくさんしましたよ。あたしは使用人ですけど、お嬢さまのことを亡くなった母から頼まれていましたし、僭越だけど、妹のように思っていたんです。なのに、黙って、いなくなってしまわれるなんて、あんまりですよ」
　騒ぎを聞きつけた陳家の執事が中から様子見に出てきて、泡を吹かんばかりに愕いた。
「旦那さま、大監さま（テーガンナーリ）、お嬢さまが、ファソンさまがお戻りになりました！」
　その大音声に、屋敷からは次々に使用人が飛び出してきて、皆、二ヶ月ぶりに帰還したお嬢さまの姿を見て泣き出す始末だった。
　それから四半刻後、陳家の客間においてファソンは父と向き合っていた。母の方はといえば、ファソンの姿を見るなり放心したようになり、倒れてしまい、今は別室で眠っていた。
　つまりは、それほどに母に負担を強いていたわけだ。ファソンは今、己れがなしたことがどれだけのことを引き起こしたのかを突きつけられていた。
　だが。この後、彼女は更に今回の家出が何を意味したのかを知ることなる。
　それにしても、と、ファソンは気遣わしげに父とカンを交互に見た。今日はもちろん、カンは王衣を纏っているはずがない。薄紫の上品なパジチョゴリに身を包み、いつものように帽子から垂れ下がる玉は紫水晶を合わせている。
　ファソンはといえば、淡い水色のチョゴリに薄桃色のチマを合わせていた。チマには華やかな百合の花が鮮やかに刺繍され、チョゴリの裾に控えめに蝶が飛んでいる。
　髪は既婚を示し、後頭部で一つに髷を結って、カンに贈られた菫青石（アイオライト）の簪を挿していた。
　屋敷内に脚を踏み入れてからというもの、カンの表情は冴えなかった。殊に父と対面したカンの動揺は、はっきりとしていた。
　また、父は父でカンを見るなり絶句し、言葉さえ出てこないほど愕いているようである。二人の間には一体、何かあるのだろうか。
　ファソンが視線で傍らのカンに問いかけたその時、カンが静かな声音で言った。
「まずは私から義父上にご挨拶申し上げます」
　ファソンも慌てて立ち上がり、二人は揃ってファソンの父ミョンソに拝礼を行った。
　そんな若い二人をミョンソは何とも言えない顔で見ている。例えていうなら、苦い薬を無理に飲まされたような表情とでもいえようか。
　拝礼を終えると、カンはまた神妙な顔で端座した。ミョンソは小さくかぶりを振り、大きな息を吐き出した。
「一体、どのようなおつもりで、このようなことを？　殿下」
「私も今、この屋敷に来て初めて事の次第を悟ったのだ。左相大監」
　二人のやり取りに、ファソンは声を上げた。
　まさか、二人はずっと以前からの知り合いだった―？　そして、怖ろしい事実に行き当たり、身体中の血が引いてゆくのが判った。
　当たり前だ。父は議政府の三丞承の一人であり、領議政が空席の今、朝廷の臣下としては最高位にある政治家なのだ。そして、カンはこの朝鮮の国王。二人が顔見知りどころか、互いによく知っているのは当たり前だ。
　いや、ファソンの不審はそんなことで兆しているのではなかった。二人が知己なのは当たり前だとしても、何なのだろう。二人共に罰が悪いというか、何とも気まずげな最悪の雰囲気なのは。
　ファソンは隣のカンを縋るような眼で見た。
「カン、どうしたの？　様子が変よ」
　娘の物言いに、ミョンソが眼を引きむいだ。
「これ、ファソン。控えなさい。国王殿下に何というご無礼な」
　カンが鷹揚に笑った。
「左相、良いのだ。私とファソンはいつもこんな風なのだから」
　カンはファソンに安心させるように微笑みかけた。
「案ずることはない」
　彼はファソンの眼を見て頷き、その額に落ちたひと筋の髪の毛を直し、ついでに髪を撫でた。人眼をはばからない仲睦まじい新婚夫婦ぶりの二人に、ミョンソは眼のやり場に困惑した素振りでコホンと咳払いする。
「話せば長くなるが、まずはファソンに話しておかなければならないことがある」
　カンはファソンに向き直った。
「二ヶ月前、そなたは見合いを嫌って屋敷を飛び出したと言ったな。その見合いの相手というのは私だ」
「え？」
　ファソンは眼をまたたかせた。ミョンソが苦渋に満ちた声で話し始めた。
「ファソン。殿下のおっしゃるとおりだ。そなたがお逢いするはずだったのは他ならぬ国王殿下だったのだ」
―嫁に逃げられた。
―嫁といっても、正式な嫁ではないが。
　カンと交わした会話が次々と甦った。そういえば、彼もまた意に沿わぬ相手と結婚させられそうになっていると話していた。
　その相手とは大妃や大臣たちが勝手に決めた令嬢で、カンはその相手に対しては好意どころか興味さえ抱いてはいないようだった。
―中殿の選考試験なぞ、形だけのものさ。内実は大妃と大臣たちが勝手に決めていて、その娘が中殿になると決まっているんだ。
　その令嬢はカンと内々に対面する直前、姿を消したと、カンは話してはいなかったか？
　ファソンの眼から大粒の涙が溢れた。
「どうして」
　どうして気付かなかったのだろう。意に沿わぬ相手との結婚、顔合わせの前に家出した令嬢。話のすべてが一致しすぎている。そのどちらもがカンとファソンをめぐる?見合い?だと判りそうなものなのに。
　馬鹿だ、自分は大馬鹿だ。父の手の内をかいぐり、見事に好きな男を見つけて想い想われて結ばれたと思っていたのに、現実は父の思惑どおりに動いていただけだった。
　母だって?見合い?の前夜に言っていたではないか。
―この縁談は断ることはできないのですよ。
　こちらから辞退できないほどの相手とは誰なのだろうと訝しんだものだけれど、相手が国王だというなら、納得はゆく。
　つまりは、そういうことだ。我が身は左議政の娘として中殿に―王妃に冊立されるはずだった！　それは最早、大妃や父たちの間で話し合われ、当のカンやファソンの意思は関係なく決定事項として扱われていた。
　あの運命の日、もしファソンが逃げ出さなければ、二人は予め仕組まれた王と未来の王妃という形で出逢っていた。
　仮にそういう出逢いであったなら、今の自分たちのように打ち解けて恋に落ちていただろうか。いや、相手が王だと知れば、恐らくファソンは言葉を交わすのさえ戸惑っていただろう。
　カンにせよ、ファソンが左議政の娘で、既に決められた中殿だと知れば、冷淡にふるまっていたかもしれない。ファソンに興味を持つどころか、見向きもしなかったはずだ。だって、彼はあんなに嫌っていた。?予め決められた中殿?を。
「私、ごめんなさい。これ以上、今は何もお話しできません」
　ファソンは泣きながら室を飛び出した。背後でカンが呼ぶ声が聞こえたけれど、ファソンは振り返らなかった。いや、振り返ることができなかったのだ。
　　
　長い話を終え、カンは小さく息を吸った。改めて左議政陳ミョンソを見やる。
　ファソンが室を飛び出して一刻余り。彼女のことが気になって居ても立ってもいられないカンに、ミョンソが