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僕は、みわちゃんが急に遠くなってしまったような気がした。


佳子「もちろん、みわちゃんだって、
　　　最初は悪気があってそんなことをしたんじゃないと思うよ」
僕　「そうなの？」
佳子「うん、だって、もう二度と結婚で失敗したくないから、
　　　財産的にも、性格的にも間違いのない人にしたいって言うのは、
　　　女だったら、やっぱり考えるのよね。
　　　まして、みわちゃんの家は不動産屋さんだから、土地の値段によって
　　　不安定になることがあるわけでしょ。
　　　そしたら、財産のない人よりある人の方がいいじゃない」


そういうもんなのか。


佳子「でもね、みわちゃんはワンコちゃんと付き合い始めてしばらくしたら、
　　　ちょっおかしくなって、
　　　財産の話ばかり、あたしにしてくるようになったのよね」
僕　「え、なんで」
佳子「あたしに調べてほしかったんでしょ。
　　　もらえる財産規模がどれくらいとか」
僕　「でも、佳子さん、そんなことできるの？」
佳子「簡単よ。だって大観光は、
　　　坂の上テレビのスポンサーをかなりやってるから、
　　　いつもうちは坂の上テレビの役員さんと交流があってね。
　　　みわちゃんも、あたしの家が大観光だって誰かに聞いたみたいで知ってて、
　　　それで何か情報がないかって聞いてくるようになったの」


みわちゃん、佳子さんにそんなことしてたんだ。


僕　「で、佳子さんはどうしたの？」
佳子「もちろん、答えなかったわ」


佳子さんは、珍しく視線を鋭くした。


佳子「あたし、誰かの力を借りるのは反対じゃないけど、
　　　その前に、まずワンコちゃんに、自分がどういうつもりでいるのかとか、
　　　つまびらかにすべきじゃないかって、思うの」
　　「それに、ワンコちゃんが坂の上の社長の息子だってこと、　　
　　　自分は知っているのに、ワンコちゃんには知らせずにいるわけでしょ。
　　　もちろん、こんな重い話を簡単には説明できないから、
　　　説明しなかったっていうことなのかもしれないけどね」　　　
　　「でもね、核心部分がズレたままの男女は、絶対そのうち大きくズレて、
　　　決定的にうまくいかなくなるわ。
　　　みわちゃんは、それをズラしたまま、過ごそうとしていたから、
　　　あたし、だんだん許せなくなってきたの。
　　　それに、大事な人に、核心をきちんと打ち明けられないって、
　　　あたし、間違っていると思うの！」


佳子さんの口調は、熱を帯びた。


僕　「そ、それで」
佳子「もうこれは、あたしがワンコちゃんにほんとのことを言ってあげなきゃ、って
　　　去年ぐらいから思っていたのよね。
　　　でも、あたしもやっぱりみわちゃんに遠慮があって、なかなか踏み切れなかったの。
　　　そしたら、ことし、偶然、ワンコちゃんの手帳をバスで拾ったの。
　　　ああ、これで、始まったなって、思って。
　　　でも、最初から、みわちゃんに邪魔されたら困るから、
　　　みわちゃんがヨガの新年会に行ってて確実に家にいない日に、
　　　あたし、新年会を早めに失礼してワンコちゃんに電話したのね。」


そんな始まりだったんですか。

最初の第一声の電話は、みわちゃんがいないのを見計らってかけてきたんですか。
ものすごい話だ。


僕　「ええ、でもそしたら、なんであんなにまだるっこしい展開にしたの？
　　　最初から、言ってくれればよかったのに」
佳子「最初から言うのは、さすがにためらわれたのよ。
　　　だって、あたしとワンコちゃん、２３年も離れていたじゃない。
　　　いきなりすごい話をしても、うまくいかないって思ったから、
　　　だから、場面を作って作って、少しずつ少しずつ近づいて、
　　　だんだん違和感がなくなるようにしたかったの」
僕　「え、それでロールプレイングゲームみたいなことになったの？」
佳子「そう。もちろん、何か危ないことになったら、すぐやめて
　　　全部お話しするつもりだったけどね。
　　　幸い、昨日までは危ない展開にならなかったから、そのままにしてたの」
僕　「え、じゃあ、みわちゃんのお父さんの会社が危ないとわかったのは、いつ？」
佳子「危ないとわかったのは、もうだいぶ前。
　　　でも、危ないということが世の中に出るとわかったのは、昨日の朝よ」
僕　「え、昨日の朝？」
佳子「そう。朝ごはんを食べ終わったところで、仲居さんから耳打ちが入ったの。
　　　サンガの件は、明日には新聞に出ますって」


そういえば、確かに、昨日朝食を食べ終え、スリッパを履こうとしたところで、
仲居さんが佳子さんに寄り添っていたな。

あれは、吐き気に配慮して、じゃなくて、
佳子さんに情報を突っ込むため、だったのか。

スパイみたいだな、大観光。さすが、大観光。

そして情報が入った佳子さんは、その後すぐに、僕に解散を命じた。

サンガが危ない話が世の中に出るんだから、みわちゃんから何か話があるはず。
早く帰って、まずはみわちゃんに会ってきなさい。そういう意味だったのか。

僕は、佳子さんが僕が思いも寄らない視点から
僕のことを気遣ってくれていたことを知り、
驚くと同時に、深い感謝を覚えた。
　　　

僕　「そうだったんだ」
佳子「そう。でも、みわちゃんからはきょうに至るまで、ワンコちゃんに
　　　自分が本当に考えていることを話したという報告はなかったし、
　　　このままワンコちゃんがみわちゃんに押し切られたら、
　　　ワンコちゃんが本当に不憫だと思うの」
　　「だから、今日、ついに直接、手を出しました」


手を出す。本来であれば、やましいことを表す言葉だが、
いま、佳子さんが言わんとしていることは、もちろんそんなことではなくて、
僕のために、ついにみわちゃんとの間に介入してくれた、
ということがよくわかった。

　　　　　
僕　「いや、ほんとにびっくりだよ」
佳子「ごめんね。本来であれば、あたしなんかが話すことじゃないけど」
僕　「ううん。教えてくれて、本当にありがとう」
　　「今、ショックだけど、いつかは知らないといけないことだったと思うし」
佳子「うん」
僕　「じゃあ、これからみわちゃんに話、聞いてくる」
佳子「うん」
　　「がんばって」

昨日も佳子さんは別れ際に「がんばって」と言ってくれた。

僕はそのとき、漠然と
「仕事をがんばって」くらいのエールだったと思っていたが、
それはまったく違って、
近いうちにこういう展開になることを察知してのエールだったのだろう。

そして、それは実際にそうなった。
きょうは、明確に「みわちゃんとの話、がんばって」というエールだ。


僕はもう一度「うん」と答えて、立ち上がり、ホテルの玄関に向かった。
玄関にはすでに、ホテルのワンボックスカーが用意されていた。
これも、佳子さんが用意してくれたものだろう。


僕　「また車を用意してくれたの？ありがとう」
佳子「急ぐでしょ」
僕　「うん」
佳子「がんばって」
僕　「ありがとう、本当に、ありがとう」


僕は、佳子さんに頭を下げると、車に乗り込ませてもらった。
乗り込むと、すぐに発車した。


「ありがとー」