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　やがて、再び火が焚かれた。
　二人は火を囲んで向かい合って座り、食料を食べ、水を飲んだ。

「どこに行っていたんだ？」
　ピクシは訊ねた。静かな声で。
「何故あの時、あの娘を、あのケモノを庇った？」

　ミタリは、それには答えなかった。俯いて、黙り込んでいた。
「……そうか」
　そして、再び沈黙が下りた。

「お前は自分が欲しいものを話してくれたな」
　再び口を切ったのも、ピクシであった。
　揺らめく焔を眺めながら、静かに続ける。
「お前は……何故、そんなにも多くのものを、欲しがる？」
「……俺にもわからねえや」

　ミタリは、静かに答えた。少し嬉しそうだった。

「オレは貧しいからさ……父ちゃんも母ちゃんも、早死にしちまった。学校にも行けなかった。だから使用人やってるんさ。だから……そう。オレを見出してくれただんなに、何が欲しいと聞かれた時、すっごく嬉しかったんだ。そんなこと聞いてくれる人いなかったから。考えたこともなかったからさ」

「……そうか」

　それきり、夕食の間、二人が会話することはなかった。
　沈黙に満ちた夕食だった。お互いに目を合わせなかった。それは、気まずい食事に見えた。しかしそれは、慣れ親しんだ家族の食卓を思わせた。

　夕食を終えると、彼らは寝袋にくるまった。お互いに少し離れて、静かに横たわる。静寂の中、少し冷えた空気の中、消された焚き火の炭が、燻っていた。

「お前に何が欲しいかと聞かれたとき、僕は金が欲しいといったな」
　ピクシは話した。独り、つぶやくかのような声で。
「そんなのは嘘だ。そんなの……違うんだ」

「……わかってるよ、だんな」
　ミタリは静かに答えていた――静かで、幸せそうな声だった。
「だんなはいい人だもん……オレは知ってるよ」
　ピクシは答えなかった。黙り込んだまま、そっと目を閉じようとしていた。

「だんな……オレ、だんなに出会えてよかった」
　まどろみの中、そんな声が聞こえた気がした。瞼を閉じる中、暗い夜道を松明がよぎるように、光が現れた気がした。

　ピクシはそれら全てを、夢の中の出来事のように思っていた。
　長い長い時間が過ぎて――唐突に、ピクシは嫌な予感に襲われた。

「――ミタリっ！」
　彼は眼を見開いた。弾かれたように飛び起きた。
　
　朝になっていた。空が白みだしているのがわかった。
　ミタリの寝ていた場所を見遣る――ミタリは姿を消していた。寝袋だけが、残されていた。抜け出た後そのままに、乱れていた。

「馬鹿な……」
　恐ろしく静かな声で、呟いていた。呆然としていた。