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　｢おや？。少しばかり、濃すぎやしないかい？。
　透き通った綺麗な肌をしている年頃だ。
　そこまでベタベタお粉（おしろい）を塗らなくても、いいだろう？」

　ひょっこり顔を出した市が、清子の白塗りに不満をつけている。
『そんなことしたら、白塗りが斑（まだら）になってしまいます！』
小春は、白塗りの手をゆるめない。

　｢そうだよね。
　下地をしっかり塗らないと、お化粧の乗りが悪くなるのは確かです。
　でもねぇ。透き通った半玉たちの肌を見るたんび、
　そんなに厚く塗らなくてもいいのに、と思うのはどう言う意味だろうねぇ。
　透き通る肌を、ここまで隠さなくてもいいのにと思うのは、
　やっぱり、年寄りのひがみかねぇ・・・・」

　市が清子の顔を覗き込んで、「もったいないねぇ」とため息をつく。
しかし。小春は白粉を塗る手を、ひとときも休めない。
やがて白一色の、清子の顔が完成していく。

　｢平安時代の貴族たちは、顔を白く塗っていました。
　薄暗い住居の中で、めいめいの顔を引き立てることが目的です。
　芸妓や舞妓の白塗りのルーツをたどると、やはり同じことが言えます。
　昔のお座敷は、ろうそくをともしていました。
　かすかな光の中でも美しく見えるよう、白塗りしたのがはじまりです。
　そう教えてくれたのは、市奴お姐さんではありませんか。
　お粉は、陶器のように、完璧なまでに、真っ白になるまで塗りなさいって。
　そう教えていただいたことを、私はいまでも、
　鮮明に覚えております」


　｢あら。そんなことを言ったかい？。
　そんな昔のことは、とっくに忘れちまった。
　あっ、あんた。ひとつ忘れているよ。隠し技の、ピンクの粉を忘れただろう。
　このまんまだと清子の顔は、ただの白塗りのお化けだ。
　白の奥にほのかな紅みがかくれていないと、ダメじゃないか。
　白粉のおしろいを施す前に、ピンクのお粉をささっとさりげなくつけておく。
　そうすると、下地の奥から、ほんのり紅が浮かび上がってくるんだ。
　ですが、今からじゃ遅すぎますか・・・
　後の祭りになるが、適当に、サラサラとピンクの粉をかけてやれば、
　なんとかなるかもしれないねぇ・・・」

　｢あら。ホントウです。
　ずいぶん前のことですから、半玉を作る手順など、すっかり
　忘れておりました。
　いまから白塗りを落とすのは大変です。
　面倒ですからこのまま、ピンクのお粉を上からかけてしまいましょう。
　その上にもういちど、白塗りを重ねていけば、小々お化粧が厚くなりますが、
　なんとかなるでしょう」

　｢おう。そらいい考えや。その手でええやろう。
　厚くなればお化粧が丈夫になる。きっと長持ちをするだろう。
　かまへん。かまへん。今日はそれでええことにしょう。
　明日から気をつければ、それでいいこっちゃ。あっはっは」

　『おいおい。経験豊かなお姐さんたちが、そんな大雑把なことでいいのかよ』
心配顔のたまが下から、清子の顔を見上げる。
『いいから、たま。心配しないで頂戴。経験豊かなプロにも失敗はあります』
気にしなくても大丈夫と、清子が目で笑い返す。

『そんなもんか。でもよう、大変だなぁ。上下関係の気遣いってやつは・・・・』
姐さんには絶対に服従なんだなと、たまがブツブツつぶやいている。


（29）へ、つづく