小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　ドラゴンメイドはＰＰ社の持つ電子機器に自由にアクセスする権限を持つ。

「しつこいぞ！　お前達！　」

　ＢＲＯＫＫ　６０の電動モーターをうならせ、前進させる。

　力強い油圧で振り上げるアーム。その先にはコンクリートを砕く２本爪。

　その姿は、脅しにはもってこいだ。

　騒ぎ立てる怪我人たちは、黙りこくってしまう。

　

　その時、ドアが開いた。

　飛び込んだのはさながら、パワードスーツの多段式ロケットだ。

　一直線に並んだ屈強なヒーローが、すべてをなぎ倒す意思を持て走る。




　５００キロのロボットは、ちょうどドアの前をふさがせた。

　突進の先頭は、鉄製の重い盾。

　その勢いにロボットは轟音と共に突き倒された。

　それでも、突進の勢いを止めることはできた。




『誰だ！　こんなもの置いたのは！　』

　ＢＲＯＫＫは横倒しになったが、アームについたカメラは動かせる。

　何と、先頭の盾から見えたのは千田課長の髭面だ。

　曲がった盾を捨て置く両手、そして覗く足首は金属製。

　彼は自衛隊の元戦車乗りで、多くの犯罪異能力者と戦ってきた。

　だが、最後の戦いで両手両足を失っている。

　それを補ったのだ。




（これで、ペチャンコにされる心配はないね。このままとぼけてよぅっと）

　そう考え、何食わぬ顔で車を降りようとした。

　その時、病室の映像にある人の顔が見えた。

「･･････工場長？　」

　視線の先にいるのは、呆然とする、ベッドにもぐりこんでいる者。

　何でこんなところに。

　その人は、ドラゴンメイドにとって要塞にいるはずの無い人だ。




「どうしたの？　」

　ワイバーンがもどって聴いてきた。

　だがドラゴンメイドは答えることもなく、サフラをぞんざいな手つきで彼に任せ、病室のライブ映像に食い入った。




　プレシャスウォーリアー・プロジェクト。

　このまま戦乱が続けば失われる生命や財産を、その脅威がはっきりした時点で地球へ逃がす計画。

　ドラゴンメイド、いや、プロジェクトにかかわったすべての人にとって、工場長は計画の恩人だった。

　そんな思いが唸りを上げ、勢いづいた手はライブ映像に掴み掛る。

　映像をすり抜けた両手は、後ろの壁に突き刺さる。

　力任せに手を握ると、壁にメキメキ音を立てて食い込んだ。

「あんたっ！　あんた誰よ！！　」




　質問は、思わずでた。

　それに応えて、ＢＲＯＫＫのアームについたカメラが布団をかぶった人に向けられる

　その人が、かぶっていた布団をとった。

　ドラゴンメイドには、とったというより、人が霧のように薄くなり、布団がすり抜けたように見えた。




『わ、私は……』

　その女性が口を開く。

『カリス・カラー･･････です』

　そう、この人がいなければ、王国の遺臣も、それに賛同する人も集まらなかった。

『カラー自動車工業の社長。兼、マトリクス騎士団団長……です』

　だが、その声は肩書に反して、全く威厳も強さも感じさせない。




　カリスは、青い顔だった。

　肉付が悪いわけではない。

　白いものが混じっているが、まだまだ豊かな金髪がある。

　ドラゴンメイドには、それが何より異常だった。

　工場長は体の震えを止められないようだ。

　自分が知る姿より、縮んだようにも見える。




「ちょっと！　ちょっと待ってて！　」

　そう言って、ドラゴンメイドは外へ飛び出した。

　目指すのは、赤と青のドラゴンマニキュア。

　まずは赤。

　空飛ぶ牢獄を見張っていたミカエルの元へ。

「プロデューサー！　顔を見せて！　」

　返事を聞くこともなく、ヘルメットのクイックリリースボタンを押す。

「何よ、突然」

　赤いヘルメットの様々なロックが外れ、現れたのは黒い肌できりりとした顔つきの美女。

　後頭部に、本来なら銀色に輝くウェーブする長髪をまとめている。

　達美は思い出し、確認する。

　ミカエルはカリスと同い年のはずだ。

　その肌は張りも艶もあり、若々しい。

　張艶は肌の色とは関係ないだろう。




「スキーマさん！　顔を見せて！　」

　次に手をのばすのは、青いヘルメット。

　敵の目や衝撃から隠されたアーマーのふちのくぼみに、そのボタンはある。

『いいけど、何に使うの？　』

　中から現れた顔は、さらに一枚仮面をかぶっていた。

　目だけが空いた白い仮面。

　そのせいで声がくぐもっている。

　仮面の頬には、緑の唐草模様が描かれている。

「身元確認に必要なんです！　」

　ドラゴンメイドは困惑するスキーマの後頭部を真剣に見詰めた。




　スキンヘッド。

　毛が一本もないにもかかわらず、白い肌に日焼けの類は見られない。

　スキーマは３６歳だが、その肌に衰えは兆候さえ見えなかった。




　イーグルロード、久　広美は２５歳。

　彼女は対象にならない。




　カリス、ミカエル、スキーマの肌を見比べて、ドラゴンメイドは結論付けた。

　見た目の肌年齢は、同世代であっても同じとは限らない。

　しかし、本当にこれが役に立ったのか？

　焦りからきた行動を後悔しながら、モニターに戻った。




「工場長、お待たせしました。確かにあなたは、カリス・カラーさんですね？　」、

　カリスが、頷いた。




　ドラゴンメイドの体から力が失せた。

　両腕の追加パワーアシスト機構、そしてマスクとゴーグルが解除される。

　床にへたり込んだ時、彼女はすっかり真脇　達美に戻っていた。

「どうして……。あなたはみんなと一緒に地球へ行くんじゃなかったんですか！？　」




　カリスは、辛そうに目を伏せた。

『最初はそのつもり･･････でした』

　その一言だけで、達美の心は不安でいっぱいになる。

　達美の知るカリスは、もっとパワフルで狡猾で、どんな時でも最大限の利益を上げる、そんなカリスマ性のある人のはずだ。

　自分に敬語など、使ったことがなかった。

『ですが、４６年の人生を振り返った時――』

「いけません、女性が年齢の話なんて」

　そう、達美は言葉を遮った。

　少しでも彼女が過去の自分を思い出せば、威厳を取り戻すと信じながら。

　だが、その信頼は裏切られた。

『この星には、宇宙戦争しかないと悟ったのです。

　科学者たちの陰謀を知った時、それは確信になりました。

　この後も、確実に宇宙戦争で人が死ぬ。ならば、彼らを見捨てないことが、人の道ではないかと……』

　最後は、言葉が途切れた。




　途切れたカリスの声に反比例したように、達美は叫んだ。

「その彼らも連れて行けばいいじゃないですか！

　そのくらいの輸送車はあります！

　それに、あんなにうれしそうに、車のメンテしてたじゃないですか！

　地球に言ったら、昔みたいにレースをやりたいって、言ったじゃないですか！　」




　帰ってくるのは、おびえ、あわてたような声だけ。

『今までしてきた整備は、父母に言われた事をやっただけ。