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　『最重要指令』

　今回は、意外なことに停船を命じられた。この１００年で初めてのこと。指令の内容はこう。
『直ちに最寄りの０（ゼロ）クラスの惑星軌道上に停泊せよ』
こんな短い指令に、疑問を持つことは許されない。その為に私が適任とされたミッションなのだ。
　私には不安も恐怖もあまり感じられないが、続報の確認を急いで、他の作業をそっちのけにする。
『星間飛行技術の向上により、新造船を派遣、３７年で太陽系から目的星域に到達可能』
当初から予想されていたこととは言え、人工睡眠から目覚めたばかりの私は、脱力感というものを感じているが、それが気持ち的なものなのか分からない。
『貴船は、現時点で退役、中継基地としての任務に就くものとする』
新造船には１８人のクルーが乗船し、約２８年後に本船に追い付く予定か。これによりミッションの５０年以上の短縮が可能になったわけね。

　本船のミッションがまったく無意味だったわけではない。これまで作成してきた星図や収集した科学的データは、新造船のミッションで活用されるし、本船は引き続き、物資の補給を目的とした中継基地となる。そのために、地球環境に良く似た０（ゼロ）クラスの惑星を探して、新型探査船の受け入れの準備をしなければならない。その猶予は２８年もある。
　この先の航路には、まだ何があるのか分からない。ゆえに、ここまでの星図の中から、有力な候補惑星を探すのが手っ取り早いけど、少し後戻りすることになる。船の方向転換はエネルギーの消耗が激しい。慎重に行わなければ、航行不能に陥る。チャンスは一度だけだろう。慎重に候補惑星を見付け出そう。
　しかし、０（ゼロ）クラスの惑星はすぐ近くに見付かった。