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第四話　救難信号

　インフィニチウムの掘削作業を開始して、５２日目。
地下深く３１．２キロまで到達したけど、まだお目当ての層にはたどり着かない。

「ソニックドリルの周波数を、下げ過ぎなんじゃないかしら。これだけゆっくりだと、プラズマの消費量が多すぎるわ」
「シミュレーションどおりなら、もうすぐインフィニチウムの反応域に近付きます。周波数を上げると、インフィニチオン反応で分解が起こります」
「あんな爆発はもういやよ」
「では、ゆっくり地道に掘り進めましょう」

　ホロシミュレーションでは、１６回失敗して大爆発を起こしていた。私たちは１６回も死んだことになる。でも、それはホロプログラムでの話。正確にはホロチャンバーの中の、架空のホロチャンバーでのシミュレーションの話。ホロプログラムは現実と見分けがつかないほどだけど、人体には危険が及ばないように、安全装置が付いているから、現実に死ぬこともケガをすることもないの。
　私もはじめは爆発に驚いたけど、１０回目ぐらいから笑えるようになってきた。ケイは何度爆発しても、表情を全く変えなかったわ。
「少しくらい笑ったら？」
「エルが死ぬところを見て、笑うことはあり得ません」
「あなたがバラバラになるところを、見飽きちゃったから笑えるのよ」
「それはユーモアか何かですか？」
「・・・何だろう？　よく分からないけど、不謹慎でも笑えるものよ」
「笑いの感情は理解に苦しみます」