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３２．ペンと剣

「ここで２，３分お待ちください。準備しますので、」
休憩室という札が貼り付けてある小さな白い扉の前で河田が言う。古川が返事をしたのを確認すると、扉を小さく開けて滑り込むように中へ入って扉を閉めた。
早くテロップを流してもらわなければ、事態はどんどん悪化するかもしれない。２，３分待てと言われたが、その時間さえもどかしい。その２分、あるいは３分の間に取り返しのつかない事態が発生しないとは、誰も言い切れないのだ。
　扉が開き、河田が顔を出した。今度は大きく開かれた扉の向こうには、壁一面に灰色に塗られたラックが所狭しと並んでいるのが見えた。そのラックには、大きな丸いダイヤルや、白く小さなテンキーを備えた黒いパネルの機器がこれまた所狭しと詰め込まれている。河田に招き入れられたその部屋は、「休憩室」とは名ばかりというのが一目で分かるくらい様々な機器があり、ヘッドホンをつけた人間が２人座り、手元のメモになにやらせわしなく書き込んでいる。
　古川は部屋に足を踏み入れたことで、黒いパネルの機器が無線機であることが分かった。
　ここで無線を傍受しているのか。。。これは驚きだぜ。専門のオペレーターに多くの機器、かなり力を入れているらしい。ということは、甲板でブルーシートが被せられている箱の中身は各種アンテナか。。。だからあんなに高く積み上げていたのか。。。箱をプラスティックの類で作れば中のアンテナはその性能を十分に発揮できる。この船を使って尖閣諸島沖で漁をしてきたなんて、茶番もいいとこだ。こりゃあ立派な工作船だぜ。頭の中で素早く分析するほど、目の前の現実に古川はどんな表情をすれば良いか混乱してしまった。
　古川の驚いたような目、そして当惑したような表情が気になったのだろう。河田が笑顔を作って、説明した。
「ホントは、傍受していること自体、隠しておこうと思ってたんですけどね。こんな素人みたいな機器で傍受しているなんて、いやいやお恥ずかしい限りです。」
河田が、頭を掻く
「いえいえ、すごい機材ですね。専門のオペレーターの方まで配置していらっしゃる。自衛隊と海上保安庁の無線を傍受しているんですか？」
さすがにこれは答えてくれまい。と思いつつも河田に疑いの根を悟られないように核心を突く質問をした。
「あまり詳しいことはお話しできませんが、先ほど、我々は日中両軍を相手にしている。申し上げたとおり、日中両者の無線を傍受しています。さ、細かいことは後にして、時間が惜しいでしょうから早くメールを送りましょう。」
河田があっけなく、傍受先を語ったことに呆気にとられていた古川を、河田が「こちらです。」と手のひらで示した先には、ノートＰＣがあり、傍らのパイプ椅子には小柄で痩せ形の男が座って、古川に会釈をした。広く皺のない額が知性を感じさせる。そして殆ど白髪のない黒く豊かな髪も相まって４０代前半に見える。
「うちのＩＴ担当の広田です。パソコンのことは、彼になんなりと聞いてください。」
河田が紹介すると広田は改めて会釈をし、
「よろしくお願いします。」と古川と挨拶を交わした。
「早速ですが、」
と前置きして古川がメモリーカードを取り出した。
「銃撃の状況が分かる写真を至急産業日報に送らなければなりません。カメラの画面で写真を選ぶと作業性が悪いので、すみませんが一旦全ての写真をこちらのパソコンにコピーさせていただいて、パソコン上で送信する写真を選ばせて頂きたいと思います。よろしいですか？」
古川が話すと、一語ずつ頷きながら聞いていた広田は、
「分かりました。では、カードをお借りします。」
と言って古川からメモリーカードを受け取ると、素早くカードリーダーを接続してデータをノートＰＣに移す。この人があの船団のジグザグ運動タイミングを表示するシステムや護衛艦のＣＩＣシステムをハッキングするシステムを作ったのか？いったいどういう人なんだ。
「どうぞ、」
と言って広田はノートＰＣの前の椅子を古川に譲った。
「あ、はい。お借りします。」
古川は、我に返って頭を下げると、ポケットからメモを取り出して既に起動されているアウトルックの新規メールウィンドウに権田のメールアドレスを入力した。続けて「Ａｌｔ」キーと「Ｔａｂ」キーを押して起動している他のウィンドウから先ほどの写真を移したフォルダーを選ぶ。ＩＴ担当者の手前、侮られないようにショートカットキーを巧みに使ってみせる。モバイル機器好きな古川にとっては、ちょっとした意地でもあった。
　沢山の写真が一覧になった画面からめぼしい写真を開き、素早く中身を確認する。古川は２つの写真を選ぶとメールウィンドウに貼り付けた。１枚は、中国海警船の甲板に銃を持った船員が数名上空を見上げているもので、その視線の先に海保のヘリコプターが写っている写真。そしてもう一枚は、コックピットを右斜め前から捉えた写真で、正面の窓に顔面蒼白で項垂（うなだ）れた若いパイロットが、側面の窓には彼の出したであろう血が刷毛（はけ）で塗られたように付着しているものだった。
古川＠尖閣という短い件名を入力し、「権田様」から始まるちょっとした文を付けて送信ボタンを押そうとしたとき
「ちょっと待ってください。」
広田が慌てて止めた。驚いて古川が顔を上げると
「データを縮小してください。地上の通信じゃないので、このデータの大きさだと送るのに時間が掛かります。３０％くらいには圧縮しないと。。。」
といって古川の横からマウスを素早く奪うと、あっと言う間に先ほど古川が選んだ写真ファイル開いて縮小、別名保存し、メールに貼り付けた。
「これでＯｋです。」
広田の緩んだ口元と、わざとらしく見える笑顔が「素人め、」と言っているように見えた。
「ありがとうございます。」
と言うと、古川は送信ボタンを押した。
　送信状況を示す青いバーがゆっくりと右へ伸びていく。確かに通信速度は遅い。
「さて、今の状況ですが、」
背後から、河田が声を掛ける。夢中だった古川は気付かなかったが、河田は、メールを送信する作業をずっと後ろで見ていたのだろう。手が空いたタイミングを待っていたようだ。その気配りが、ありがたい。古川は、心の中で感謝しながら振り向いた。
「傍受した無線の内容から、簡潔に説明します。
　銃撃を受けた「うみばと」は負傷したパイロットを乗せたまま海自の護衛艦「いそゆき」に着艦。パイロットは左太股と下腹を撃たれてます。
　左太股に貫通銃創、下腹には弾が残っている模様で、出血多量の症状が出ているそうです。
　腹に残された弾が問題で、「いそゆき」では処置できないため、那覇の自衛隊病院へ搬送することになっています。こいつは見物ですよ。」
メモを取っている古川が追いつくのを待つように、そして昔所属した組織を誇るかのような口調で言葉を区切った。
「えっ、どうやって搬送するんですか？」
メモが追いついた古川が河田を見上げた。
「ＵＳ－２飛行艇です。丁度那覇を離陸して岩国へ帰るところでした。」
河田は自分の事にように得意げに言うと、さらに言葉を続けた。