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５７．融合

　よそ者だから気を遣われているのか、それとも単に入院者が少ないだけなのか、、、あるいは。。。
　４人部屋の病室の窓際のベッドで目を覚ました昇護は、少し起こし気味にしたマットレスのお陰で視界に入った空虚に苦笑した。
　ブラインドは下げられていても、容赦なく照りつける夏の那覇の日差しで、天井が低く、古い造りのはずの病室内が白く照らされ、明るく清潔に見える。日差しのせいだけでなく、日頃の手入れがいいのも事実なのだろう。なにせここは自衛隊病院なのだから。。。案外、税金をいちばん大事に使ってるのは彼らなのかもしれない。
　今朝、はるばる茨城から来てくれていた母が帰った。自分が負傷してこの病院に運び込まれてからずっと付き添ってくれていたらしい。昨日自分の意識が戻ってからは、ホッとしたのか息子にも分かるぐらい疲れが顔に出ていた。だからその身を案じて帰るように言った。
　きっと、祈るような気持ちで俺を看病してくれていたに違いない。子供の頃、肺炎で熱出した時と同じように必死で。。。撃たれた俺を外科医ではない母さんがどうにかできることなんて一つもないのに。。。
　何が何だか分からずただ気だるく朦朧としながら撃たれた後初めて開け始めた目に飛び込んできた母親の表情が脳裏に浮かび、昇護の目頭を熱くする。
　ありがとう、母さん。
　独りきりになった今だからこそ、素直に思う。
　そして父さん。ありがとう。
　父が艦長を務める護衛艦「いそゆき」に緊急着艦した後の記憶が無い昇護に、見舞がてらに調書を取りに来た海保の人間が教えてくれた。自分の命を助けるために多くの自衛官が命がけで協力してくれたことを。。。
　あんな目にあったにもかかわらず、今の自分は出港直後のささくれ立っていた気持ちが嘘のように素直で、晴れやかだ。他人に感謝する気持ちというのが、人を穏やかにそして心豊かにするのだろうか。。。
　！？
　包帯が巻かれた腹から下と違って自由がきく手で目元を雑に拭っていると、ドアの方から何か小さな音が聞こえた。身体をひねる事はできないので顔だけを扉へ向ける。白いペンキが何重にも塗られた木製のドアにはめられた曇りガラスに人影が見えた。
　トントン
　今度はハッキリとドアをノックする音が聞こえた。だがドアを開ける気配はない。ノックはするが返事も聞かずに入って来る病院関係者とは違うらしい。
　見舞いが来るほど、入院が知り合いに知れている訳じゃあないし、そもそもここは沖縄の那覇だ。知り合いなんていないし、こんな遠くに見舞に来てくれる人は母親以外に心当たりがない。またウチ（海保）の人間か？
「どうぞ～。」
　ゆっくりとドアが開いて、お互いに固まる。昇護は自分の胸の鼓動が耳に聞こえてくるような錯覚に陥った。
「美由紀。。。」
　驚きと戸惑いに、声が上手く出ない。せめて起きがけで喉の調子が悪いと思ってくれ。俯いた瞬間に部屋の空気が一斉に動き、甘い香りがほのかに昇護の鼻腔をくすぐる。懐かしい香り。。。もう二度と会うことはないと思っていた美由紀が駆け寄ってきた。そう、プロポーズを断られた時と、撃たれた時に。。。俺はそう思った。。。その美由紀が今、目の前に、、、いる。
　温かい。
　両手がそう感じた昇護は、一瞬遅れて、自分の手が合わせられて美由紀の両手に包まれていることに気付く。
「み、美由紀。。。どうして」
自分の両手を包みこんでいる美由紀の両手から視線を美由紀の顔に移す。合わせた美由紀の目が涙で溢れ、そして決壊したように一気に頬を伝い始めた。
「どうしてって。私はあなたの。。。」
　そこまで言うと美由紀はベッドサイドの床に崩れ落ちるように座り込みマットレスの上に肘をつく。細かいプリーツの入った薄手の淡い水色のスカートがふわりと床に広がるように付く。そして昇護の手を包んだままの両手を自分の額に擦りつけるようにした嗚咽で線の細い肩が大きく揺れる。
「。。。あたしたち。。。結婚。。する、、、でしょ。。。バカ。。。」
　美由紀の嗚咽に混じりながら、昇護が既に諦めていた、しかし心のごく一部ではまだ期待していた単語が昇護の耳に入った。－え？もう一回言って？－なんて、今の美由紀には聞き返せない状況だが、＜プロポーズを美由紀がＯＫしてくれた＞なんてことは記憶の何処にもない。そんなはずはない。生まれて初めて銃で撃たれたとはいえ、頭を打った訳ではないので記憶が喪失するということはないだろう。
「返事、、、見てない。。。の？」
　布団に顔を押しつけていた美由紀が昇護を見上げる。昇護は、プロポーズして以来、美由紀にメールを送ることはなかった。もちろん電話もしていない。それは、美由紀への気持ちが変わったからではなく、単に怖かっただけなのだ。
＜もしかしたら、断られるんじゃないか。。。＞
　美由紀は、言葉の通り、真剣に悩み考えていたのだった。どうすれば結婚できるかを。。。ずっと一緒にいたいという変わらぬ気持ちの先にある２人の未来を真剣に考えていたのだった。
＜俺は、自分のことしか考えていなかった。。。＞
　その勇気がなかった故に連絡をとらなかっただけとは知らずに昇護を信じ、美由紀の答えに対する昇護の返事が無くとも、プロポーズした昇護の気持ちを疑わない、まっすぐに昇護を見つめる潤んだ瞳に昇護は心の奥底から押さえきれない愛おしさが溢れ出すのを感じた。
　左手がゆっくりと美由紀の頭を撫でる。
「ゴメン。。。船に電波届かなかったんだね。。。船が沿岸から離れるまでに連絡したかったんだけど、美由紀から返事が来る前だったから、断られたらどうしようと思って、俺。。。ゴメンな」
　昇護を見上げていた美由紀は、再び布団に顔を埋めると、擦り付けるように首を何度も横に振った。
「ありがとう。心配掛けたね。」
　愛おしさに加えてその健気さに胸を打たれた昇護は、目頭が熱くなり、それ以上は言葉にならなかった。
　昇護はベッドにおかれた美由紀の手にただただ自分の手を重ねるだけだった。
　次に掛ける言葉を探しながらも決まりが悪く、それならばただ時の流れに身を任せてこのまま暫くこうしていたい、と思い始めた矢先、昼食の配膳の放送が流れた。時計の針はいつの間にか１２時１５分を指していた。美由紀は昇護に頼まれるでもなく自然に立ち上がってエレベーターホールに来ている配膳台車に昼食を受け取りに行った。
　何だかんだ言っても優しい嫁さんになりそうだな。。。
　部屋を出て行く後ろ姿をうっとりと見つめる昇護に
　入院シーンが最初かよ！
　と自分自身にツッコミを入れ、思わず苦笑いが漏れる。
　付き添ってくれていた母の話だとフロアの端にあるこの病室はエレベーターホールからだいぶ離れているらしい。昼食を受け取って戻ってくる美由紀に体を動かせない昇護はドアを開けてやることもできない。動作で迎えることができなければ、表情と言葉で迎えるしかないわけだが、さっきの今、でどんな顔で迎えていいものか、、、照れくさいというか何というか、複雑だ。。。
　そうだ、テレビでも見ている振りをするか、、、