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　｢なんだい、お前。
　芸妓見習いのくせに、踊りが苦手だというのかい？」

　｢いいえ。覚えることが・・・・子供の頃から、人様より、
　少しだけ遅いだけです。すんまへん」

　｢生意気を言うんじゃないよ。
　肩上げにお端折りの着物とくれば、それだけで誰が見ても子供じゃないか。
　お師匠さんに怒られたあげく、愛想つかされるのでは気の毒だ。
　ついておいで。心あたりを探してあげよう」


　宇都宮から嫁いで来て、１年。
美人で知られる伴久ホテルの若女将が、『たまが居るのは、こっちだよ』
と清子を手招きする。
旅館街の裏路地を、若女将が先に立って歩いていく。
たまを探す目とは別に、ときどき若女将の目がうしろを着いてくる清子を
興味深そうに振り返る。

　｢当てずっぽうに駆け回っても、疲れるだけです。
　たとえ日が暮れても、イタズラ盛りの子猫は、あんたには捕まりません。
　おや、お前。
　まだ肌寒い時期だというのに、足元は素足のまんまかい。
　粋で知られる辰巳芸者の春奴姐さんは、さすがに手加減しませんねぇ。
　へぇぇ。あんた。もう座りタコができているねぇ。
　ひと月足らずで足に座りタコをつくるとは、たいしたもんだ、お前も。
　根性だけはありそうだね。うっふっふ」


（2）へつづく