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　｢そういえば、ここで命を絶ったというおなごの話がある。
　人生に悲観したおなごが、荒れ放題になりはじめたここで、覚悟の自殺を
　遂げたらしい。
　あれはこの世に恨みを残しながら命を絶った、哀れな女の声じゃ。
　迷うな成仏せいよ。くわばら、くわばら」


　｢バカジジィ！。くわばらを言うのは、雷がやってきた時だけだ。
　生霊の声ではなくあれは誰が聴いても、若い女が誰かを呼んでいる声だ」


　｢康平と呼んでいるように、わしには聞こえたぞ。
　さては康平が、生霊の生贄（いけにえ）にされてしまうのか？。
　お前も、ずいぶんと女を泣かせてきたからのう。
　もうこのあたりで観念せい。運が悪いのうお前さまも。くわばら、くわばら」


　｢くわばらは、いい加減にしろと言っているだろうが、この糞ジジィ。
　で、本当かよ。康平が女を泣かせてきたという話は？」


　｢おう。何人も泣かせてきたぞ、この男は。
　他人の妻となってしまった美和子に、いまだに未練がましく惚れておる。
　そのくせ、身ごもったと知ると簡単に捨てよった。
　赤い糸で結ばれているなどと、あれほど得意げにほざいていたくせに、
　いざとなれば、また別の女じゃ。
　涼しい顔で、英太郎の昔の女に手を出す始末で、はたまた困ったもんじゃ。
　赤い車に乗る女は、１０年も前から付き合っておるそうだ。
　ところがのう。悪いことはできん。
　数日前から康平を取り巻く女どもが、一斉に姿を消したそうじゃ。
　真っ赤なスポーツカーのおなごも、座ぐり糸の千尋もじゃ。
　まったく罪深い男じゃのう。康平は。
　わしの知っている康平はもうすこし真面目で、温厚に生きておったが、
　最近の振る舞いはまるで、人の道に外れた鬼畜じゃのう」


　｢ふぅ～ん。そりゃあ確かに、鬼畜のごとき振る舞いだ。
　だが、どこがいいのか、意外なほど康平は女にモテるからな。
　その程度の修羅場は、予想できただろう。
　身ごもったくらいで手の平を返すように捨ててしまったのでは、
　美和子が可哀相だ。
　なるほど。ジジィが言う通り、確かにそれでは人の道に反する。
　ということは美和子は、この先を悲観して、すでに命を絶ったのかも
　しれんなぁ。
　哀れだなぁ。くわばら、くわばら」


　｢充分に考えられることじゃ。
　もとの旦那は国外逃亡したため、２度とは帰ってこれん。
　康平から見捨てられてしまったら、身重の身体でこの先、生きていても
　仕方がない。
　どこかそのあたりで息が絶えたと見える。
　どれ可哀想だから、美和子の亡骸でも探しに行くか。
　お～い、美和子。ジジィが今から探しに行くからな。決して恨むではないぞ」


　｢くそジジィも随分と、耄碌（もうろく）したと見える。
　だが、そう言われてみれば確かにそうだな。
　ここ2～３日、千尋の姿も見えなければ、貞園という赤い車に乗る女の子まで、
　姿を見せなくなった。
　うるさいのが居なくなってほっとしたが、顔を見せないと寂しいものがある。
　身重の美和子は、ほんとうに何処へ消えたんだ。
　お前が千尋に色目を使ったことが、最終的に命取りになったようだ。
　ジジィが言うように、自殺した可能性があるかもしれんな。本当に・・・・」


　｢馬鹿なことばかり言うな、２人して」康平が、苦笑を返す。
『お～い、やっぱり見つけたぞ！。大変だ、こりゃ大変だぁ！』突然背後から、
徳次郎老人の声が響いてくる。


　｢おっ、何か見つけたらしい。やはり只事ではなさそうだな、
　あの声の様子では」

　いち早い反応を見せた五六が、藪をかき分けて声のする方向を目指す。
藪の中は歩きにくい。足元から枯れた蔓草が、からまりつく。
伸び放題の桑の枝は、人の行く手を妨害する。
ようやく藪をこぎ分けて顔を出した五六も、負けずとばかりの大声をあげる。


　｢大変だ、康平。ありえない事が、ついに起こっちまったぞ。
　早く来い。早く来ないとこいつはえらいことになる。
　しかしまぁ、思いもかけない展開だ。
　大丈夫かお前。無理すんな、ひとりで無理して動くんじゃねぇ。
　早く来い、康平。お前の力で早いとこ、こいつを助け出してやれ！」


　（助け出す？。いったい何の話だ、２人して・・・・）
康平が、自由にならない藪の中を進んでいく。
数年ぶりに、人の立ち入いりを許した桑園は、前進と後退のすべての人の動きを
さえぎり続ける。
足に絡みついた蔓草は、容易に切れない。
油断すると上空から、蜘蛛の巣が顔面に襲いかかってくる。
手と足にからまり続ける草を断ち切りながら、康平がようやく藪から脱出する。
康平の前方に、母の千佳子の車が停っている。