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　｢女が子供を産むのは、当たり前だ。
　男は子供と女房を食わせるために、必死に働らく。
　不都合がいくつ有ろうが、うつむいて歩いてどうすんの。
　間違えようが失敗しょうが、胸を張り、前を向いて必死に歩くのが人の道だ。
　失敗としくじりなら、あたしも山のように持っている。
　人には言えない、墓場まで持っていく秘密だってたくさん有る。
　でも、そんなものに左右されていたら、生きていくのが狭くなる。
　訳があろうが、秘密があろうが、なにが有ろうが気にしない。
　ひたすら胸を張って生きることだ。
　これから生まれてくるあんたのお腹の子供に、なんの罪もない。
　子供は生まれた瞬間から、周りを幸せにする。
　見守る人たちも、子供を幸せにするために頑張るんだ。
　あと２ヶ月すれば、あんたも母親だ。前を見て明日のことだけを考えるんだ。
　そんなあんたに、少しばかり力を貸すだけだ。
　分からないことがあれば、遠慮しないで聞くがいい。
　私も一応、1人、子供を育ててきた女だ。少しは、役に立つだろう」


　｢お母さん・・・・わたし、」


　｢おっと。ひとつだけ断っておきます。私は湿っぽいのが大の苦手だ。
　ナヨナヨした女も大嫌いだが、涙が出そうなドラマも苦手です。
　そういう時は、すかさずチャンネルを変えます。
　人生は、笑って暮らすのが一番だと、根っから信じている。
　そういう風にこれからも、その先も、生きたいと思ってるのさ。
　生まれてくる、その子のためにも、頑張ろうね」


　次の高台に向かって登り始めた道が、頂点に差し掛かったところで
２つに別れる。
ひとつはそのまま、康平の自宅方向へ向う。
もうひとつは山裾を迂回しながら、かつては大きな桑畑が作られていた
荒地へ続く。
『あんたに、見せたいものがある』と、千佳子の車が桑畑への道を進む。


　頂点から見下ろすと、かつては一面に桑畑がひろがっていた。
養蚕業は昭和３０年から４０年にかけて、ピークを迎えた。
昭和20年(1945)。日本の復興のため、食糧の緊急輸入が必要になった。
外貨獲得のため、再び養蚕が奨励され、脚光を浴びることになる。

　郡部をひとつの単位として、蚕業技術の指導所が設置される。
養蚕技術の改良と、普及をすすめるのが主な目的だ。
群馬県内にも１２ヶ所が建てられた。
昭和25年(1950)の夏。朝鮮戦争の勃発が、特需景気をよびおこす。
生糸の需要が一気に増大する。繭価が急激に上がり、繭不足の状態が発生する。
増産に次ぐ増産が続く。

　昭和29年(1954)。群馬県は16,759tの繭(全国の約17%)を生産する。
ついに、全国一の地位へ躍り出る。
その後、市場は年とともに縮小していく。しかし群馬は需要が大きく落ち込んだ
現在においても、いまだその地位を維持している。


　昭和30年代の後半。高度成長とともに、絹の国内需要がさら増加していく。
自由化品目のひとつであった生糸が、中国や韓国から輸入されるようになる。
昭和40年代の後半。和装需要の減退と、この頃からはじまった絹二次製品輸入の
増大により、国内における養蚕業が急激に減少していく。
壊滅の危機を迎える。
過去の繁栄を物語る『遺構』は、群馬県内の各地に今でも数多く残されている。


　農村地帯を歩くと、小字（こあざ・ひとつの集落）の表示が残っている。
ひとつの集落に、必ずと言っていいほど、稚蚕の共同飼育所が有る。
カイコの１齢幼虫～３齢幼虫までの間を、ここで飼育する。
稚蚕は体が小さいため、狭い場所で多量に飼育することができる。
戦後。複数の農家が共同で飼育する、効率的な飼育方法が広く普及した。
小部屋で温度管理しながら集中飼育する方式は、群馬県の蚕業試験場が
開発したといわれている。
そうした方式を取り入れた共同飼育所が、県内に無数に作られた。


　その後、養蚕業の衰退にともない、共同飼育は次々に消滅していく。
昭和の半ば。集落単位で建てられた共同飼育所は、そのほとんどが役割を終えている。
内部に柱のない大スパンの構造を持ち、密閉性に優れている建築であったため、
倉庫や工場などに転用されている。、
そうした遺構は、現在でも目にすることができる。