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　｢それほど、案ずることもあるまい。
　この程度の霜にやられて枯れているようでは、この先、
　生きのびることはできん。
　何度も自然の試練にさらされる。逞しく根を張ることで養蚕用の桑になる。
　この冬の最初の試練が、苗たちを襲っただけの事だ。
　康平を見ろ。
　あまたの試練に遭いながらも、いまだに飄飄（ひょうひょう）と生きておる。
　迫力に欠けるものがある。だが、地道に生きるタイプの男だ。
　あいつも変わった男だ。
　いまだに１０数年前の初恋の相手を、どういう訳か好いておる。
　ひと昔が経ったというのに、あいつは何一つ変わっておらん。
　大器晩成というが、あいつの場合は晩晩成かもしれん。
　いや、ひょっとしたら、一生完成しないかもしれんのう。ふぉっほっほっほ」

　｢笑い事ではありません、徳爺さん。
　俺を桑苗と一緒にしないでください。誰を好きになろうが俺の勝手です。
　遅れて出かけてくれば、人の悪口ばかりを言い放題だ。
　まったくもって、油断できない年寄りだ」

　｢地道な頑張り屋だと、お前さんを褒めたつもりじゃぞ。
　逆に受け取るとは、度量の小さい男だのう。
　・・・・うん？。朝っぱらから真っ赤な車が坂道を登ってくるぞ。
　このあたりではあまり見かけない車じゃのう」


　｢あれはＢＭＷです。・・・・スポーツタイプの新車どすなぁ」


　赤いＢＭＷが、坂道をゆっくり登ってくる。
高台にある一ノ瀬の大木の下で、ピタリ停車する。運転席の人影が
サングラスを外す。
静かにドアが開く。降りた瞬間、人影が腰へ両手を当てて、背筋を伸ばす。
桑の大木を、まぶしそうに見上げる。


　｢康平はん。真っ赤なＢＭＷがいま、桑の大木の下で停りました。
　若い女性が降りてきました。知り合いどすか？。
　遠目には、すこぶる美人のようにも見えますが・・・・」


　｢赤いＢＭＷと、美人に見える女？。
　そういう女なら一人だけ心当たりがある。
　しかし。こんな朝早くから、貞園がこんな場所へやって来るかなぁ？。
　貞園だとすれば、あまりいい話ではないような胸騒ぎがする・・・・」


　畑に康平の姿を見つけ出した貞園が、遠くから手を振る。
嬉しいのだろうか。一之瀬の大木の下で何度もジャンプを繰り返す。

　｢老人。話がだいぶ違います。
　あれが康平くんが、１０年間も想い続けとる初恋の相手どすか？
　あの様子から見ると、むこうのほうが、圧倒的に熱をあげとるような
　雰囲気どす。
　それに、日本人離れした雰囲気も持っております」


　｢たしかに、そんな感じがするのう。
　しかし、初めてみる娘じゃ。わしもあのオナゴのことは聞いておらん。
　なるほどのう。子犬が尻尾を振るかのように、なついておるわい。
　いったい全体どうしたことだ。
　こんな朝っぱらから、また何か、事件でもはじまるのかう」