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　｢大丈夫。杉原は、助かると言いきった。
　貫通した傷の治癒に時間がかかるだろうが、致命傷にはならないそうだ。
　さて、着替えも終わったようだから、これからどうするお姉ちゃん。
　帰るんならうちの若い者に前橋まで送らせる。
　それが気に入らないというのなら、誰かに迎えに来てもらおうか？」

　｢それなら、心配はない。
　無事に救出したと康平へ連絡したら、車で迎えに来ると返事があった。
　スケベで、鼻血を出しているお前さんの子分たちに送ってもらうより、
　昔馴染みの康平の方が、よほど安心できるだろう。
　まもなくここへ着くそうだ。
　到着を待つ間。２階へ行って、2部式着物を物色するかい？。
　何枚でもプレゼントするぞ」

　｢物欲に目が眩みました。２階の2部式着物が気になります。
　本当にもらっていいの？。
　大事なお嬢さんの、大切な2部式着物でしょ。
　大切なものをもらえるなんて、まるで夢のようなお話です」

　｢願ってもいないところで、２部式着物のご褒美が手に入ったようだな。
　じゃ、もう春の新作はいらないな。
　ゴルフウェアの代わりに、響の2部式着物を山のようにもらっていけ！。
　あとのことは、この俺にまかせろ」

　｢あら。おじさまったら。
　春物の新作ウェアのご褒美は、また別のお話でしょう！」

　｢わかってるさ。冗談だ。
　お前さんが、危険を顧みず、身体を張って実行犯を救出した。
　正直なところ。うまくいきすぎて俺のほうが救われた。
　ひとつ間違えれば、あっちの組と、戦争が始まるところだ。
　ゴルフウェアで済めば、安いもんだ。
　真っ暗闇の店内で頑張り抜いたおかげで、今回の作戦が成功した。
　感謝するのは俺たちのほうだ。
　お前さんは、まったくもって見上げた根性の持ち主だ。
　どうだ。愛人なんかやめて、俺の組で働かんか。高給で優遇するぜ」
　
　「お断りです」と貞園が、ぺろりと赤い舌を出す。

　「そういうだろうと思ったぜ。俺も。
　悪いなぁトシ。そういうわけだ。
　俺からも頼む。気に入った2部式着物をこの子に、
　たんまりプレゼントしてくれ。
　響には、用の無い品物ばかりだろう。
　おかげで俺の首も、こうして皮一枚を残して無事に残った」

　２階へ戻った貞園が作務衣のまま、ぺたりと畳に座りこんでしまう。
（とりあえず、私の仕事は終わったわ・・・・）
いままでの緊張感がすこしずつ、貞園の体から抜けていく。
重い疲労感と恐怖が、どこからともなくまた蘇ってくる。
持病の過呼吸症が、ひそかに狙っているようなそんな気配も迫ってくる。
身震いする。貞園が、思わず悪寒を感じる。
２階へ上がってきた俊彦が、背後から貞園の肩へ毛布をかける。

　｢もういい。すべて忘れろ。気を張りすぎて疲れきっているんだ。
　みんなに無理に。明るく振舞う必要はない。
　もういい。自分の気持ちに正直になれ。
　俺はまた階下へ戻る。君をここに残しておいて大丈夫かな。
　寂しいのなら、廊下の隅で待機していている・・・・
　君は、どうしてほしい？」
　｢大丈夫です。ひとりでも。
　康平が来たら起こして下さい。すこし、眠りたい」

　｢わかった。そのほうがいい。
　過激な場所で君は、神経をすり減らしてきた。
　今は身体と気持ちを、ゆっくり休めることが最優先だ」

　｢ありがとう。でも・・・・心配して、また２階へ戻ってこないでね。
　私。涙を見られるのが嫌いなの。
　ごめんなさい。生意気すぎる女で」

　｢すべて了解した。
　思いっきり、ひとりで泣くがいい。それで今日のことは全部忘れろ。
　悪い夢を見たと思ってね。じゃぁ」


　トントンと階段を踏んで、俊彦が階下へ立ち去っていく。
頭から毛布をかぶった貞園が、そのまま畳へ朽木のように倒れ込む。
固く閉じられた貞園の両方の目から、涙が一筋溢れ出す。
やがて貞園が、小刻みに震えはじめる。