マリオネットの町
中心地から電車に揺られ２時間余り
高いマンション群が立ち並ぶ町
その群れを抜ければ、川のせせらぎや木々たちの呼吸も感じられる。青年は毎日、ロボットのように働き、そして人間に戻るために、緑の中に帰って来ていた。規則正しい生活、同じ道を歩き、同じ電車に揺られて…
周りの情景などまるで記憶には残っていない。と言うか、関心を抱くことさえなかった。ロボットから人間にと、思っていることさえ、プログラムされている事なのだろう。気づいていないだけで。
青年は、いつものようにマンション群を抜け、川沿いを歩いて、緑に向かって歩いていた。ポチャンと、耳に響いてきた。今まで一度も聞こえて来た事のない音、その音に引き込まれるように視線を向けた途端、青年の耳には色々な音が飛びこんできた。
ビックリして蹲った青年の耳にまた、ボチャンと音がした。
そっと顔をあげ、その音の方を見れば、土手に座り、小石を川に投げている少年がいた。初めてみる少年。何をしているんだろうと、気になった。
耳に流れ込んできた音に慣れてくると、不思議とあんなにびっくりするほどの音ではない事に気づいた。
青年は、そっと立ち上がりさっきから気になっている少年に話しかけてみた。
「君、そこで何をしてるんだい？」
青年の声に不思議そうに振り向いた少年の目は、哀れむような悲しい目をしていた。
何も返事の返ってこない事に、もう一度声を大きくして呼びかけた。
「君、一人かい？何をしてるんだい？もうかなり遅い時間だよ。早くおうちに帰った方がいいよ」
心配顔で話しかけてくる青年に、少年は
「壁を越えちゃった事、気づいてる？おじさん」やっと、口を開いた少年の言葉の意味が解らず、青年は不思議な顔になっていました。
「君は何を言っているんだい？壁ってこの近くには壁なんてないよ。」
少年は、大きなため息を零しながら
「おじさん、家はどこ？ここから近いの？」
少年が何故自分の家の場所を唐突に聞いてきたのか、もしかしたら家出少年か？など思考をめぐらせていると、沈黙に痺れを切らした少年は
「おじさん、へんな事考えてるだろ？僕、家出してるわけじゃないよ。おじさんの家に行けば解るよ。」
そんな事を言いながら、腰をあげ近づいてくる少年に少しばかり恐怖のようなものを感じた。
「おじさん、早く行こう。取締官たちが来るから。」
と、俺の腕に手をかけ
「駅から来たんだよね。だったらこっちの方だ。」
俺を促した。
腕にかけられた手から自分と同じように体温が感じられる。幽霊とかじゃないみたいだし、俺の家に行けば何が解るというんだろうか、少し気になった。
歩を進めた俺に、ほっとしたようにかすかな笑みが少年の口元に零れた。
「おじさん、気分悪くなったりしてない？」
「いや、大丈夫だが、何故だ」
「大丈夫ならいいんだ。これから時間はたくさんあるから、ゆっくり話そう」
いつも歩いているはずの家路なのに、違和感のようなものを感じていた。何が違うのかと問われてもはっきりした答えなど思いつかないのだが、体全体がそう感じている。
初めて会った少年と無言で歩くのに息が詰まりそうになる。
「君、さっき言っていたことなんだが・・・・」
少年は、ちらりと俺に視線を向けたがすぐに前をみて
「後で話すよ。今は、自分の目で見るのが先だよ。何が起こっているかをね。」
それだけを言うと黙ってしまったので、俺も仕方なく黙って一本道の土手を歩いた。
小さな橋をが見えてきた。そこから先は住宅街になっている。
「その橋を渡るとすぐ右側のマンションになるんだが、何があるというんだ。」
橋の手前で少年は足を止めたので、俺も同じように立ち止まった。
「今まで僕たちの横を流れていた川はどこに行ったんだろうね。」
少年が唐突にそんなことを聞いてきたので、俺は川・・・そうだ俺たちは土手を歩いていたんだった。
目の前には今まで横にはかなり広い川があった。でも、目の前には小さな水路のような川が横に伸びているだけだ。まるで境界線のように。
「地下を流れているんじゃないか。住宅街に入るから。」
つじつまの合わない変な返事をした俺に
「おじさん、自分でも変だと思っているのに、認めたくないんだね。でも、認めなくちゃ生きていけないよ。」
「何を認めるっていうんだ。生きていけないだの、訳がわからない。君は何者なんだ。」
考えれば考えるほどイライラとしてくる。少年が得体のしれないものに見えてきて、大きな声でわめき散らしていた。
「おじさん、大きな声を出しても、暴れても何も変わらないんだ。おじさんは、壁を越えちゃったんだから。家に帰ればもっと叫びたくなるよ」
少年はそれだけを言うと小さな橋を渡り始めたので、俺もそのあとに続いた。
「右だったね。あのマンション？やっぱりすごいね。マンションがまるで積まれたブロックのようだね。」
少年が独り言のようにつぶやいた言葉に、改めて目の前に広がる景色を眺めた。こんな風景だっただろうか？自分のマンションはどれだ？今までこんなこと思ったことなどないはずなのに・・・・
「さぁ、行こう。おじさん」
呆然としている俺の手を少年が引き歩き始めた。
「ここだよ。たぶん。8階の808号室だ」
「すんなり入れるかな～急ごう、もう、おじさんが家に帰ってしまっていたら僕たちは入れなくなっちゃう。それとも、ここで、もう一人のおじさんを待つ？」
少年の言っていることが全く理解できない。
「おじさん、マンションの自動ドアの前に行ってみて。僕は行けないから」
少年に促されマンションの前に立った、ドアは普通に開いた。何も変なところはない。
少年は、走って俺の横をすり抜けて行った。
「おじさん階段を行くよ。」
「階段だって・・・俺には8階までなんて無理だよ」
「ごめんね。でも、僕には頑張ってとしか言えないよ。」
少年の申し訳なさそうな表情に
「わかった」
としか返せなかった。
心臓がつぶれそうなほど疲れたが、やっと８階までたどり着いた。俺の家は、この非常扉の斜め向かいのはずだ。
非常階段のドアを開け家に向かおうとしたが、
「おじさん、待って。ここでいいんだよ。見ていて何が起こるかを」
何が起こるというのだろう。非常ドアの前、壁に隠れるように自分の家の玄関を見据える。
沈黙の長い時間が過ぎていく中、じっとりと汗をかいていた。エレベーターのピンポーンと軽快な音がこの階にとまったことを知らせる。一人の男が降りてきて自分の家のドアの前でチャイムを鳴らした。そこにいたのは自分自身だった。ドアが開き妻が嬉しそうに「おかえり」と、手に持っているカバンを受け取っている。
どういうことなんだ。あれは俺…….じゃ、ここにいるの俺じゃないのか。
俺の戸惑いを憐れむような目で見ていた少年は
「おじさん行くよ。河原に戻ろう。ここじゃ離せない。監視員が気付く前に逃げなきゃ」
高いマンション群が立ち並ぶ町
その群れを抜ければ、川のせせらぎや木々たちの呼吸も感じられる。青年は毎日、ロボットのように働き、そして人間に戻るために、緑の中に帰って来ていた。規則正しい生活、同じ道を歩き、同じ電車に揺られて…
周りの情景などまるで記憶には残っていない。と言うか、関心を抱くことさえなかった。ロボットから人間にと、思っていることさえ、プログラムされている事なのだろう。気づいていないだけで。
青年は、いつものようにマンション群を抜け、川沿いを歩いて、緑に向かって歩いていた。ポチャンと、耳に響いてきた。今まで一度も聞こえて来た事のない音、その音に引き込まれるように視線を向けた途端、青年の耳には色々な音が飛びこんできた。
ビックリして蹲った青年の耳にまた、ボチャンと音がした。
そっと顔をあげ、その音の方を見れば、土手に座り、小石を川に投げている少年がいた。初めてみる少年。何をしているんだろうと、気になった。
耳に流れ込んできた音に慣れてくると、不思議とあんなにびっくりするほどの音ではない事に気づいた。
青年は、そっと立ち上がりさっきから気になっている少年に話しかけてみた。
「君、そこで何をしてるんだい？」
青年の声に不思議そうに振り向いた少年の目は、哀れむような悲しい目をしていた。
何も返事の返ってこない事に、もう一度声を大きくして呼びかけた。
「君、一人かい？何をしてるんだい？もうかなり遅い時間だよ。早くおうちに帰った方がいいよ」
心配顔で話しかけてくる青年に、少年は
「壁を越えちゃった事、気づいてる？おじさん」やっと、口を開いた少年の言葉の意味が解らず、青年は不思議な顔になっていました。
「君は何を言っているんだい？壁ってこの近くには壁なんてないよ。」
少年は、大きなため息を零しながら
「おじさん、家はどこ？ここから近いの？」
少年が何故自分の家の場所を唐突に聞いてきたのか、もしかしたら家出少年か？など思考をめぐらせていると、沈黙に痺れを切らした少年は
「おじさん、へんな事考えてるだろ？僕、家出してるわけじゃないよ。おじさんの家に行けば解るよ。」
そんな事を言いながら、腰をあげ近づいてくる少年に少しばかり恐怖のようなものを感じた。
「おじさん、早く行こう。取締官たちが来るから。」
と、俺の腕に手をかけ
「駅から来たんだよね。だったらこっちの方だ。」
俺を促した。
腕にかけられた手から自分と同じように体温が感じられる。幽霊とかじゃないみたいだし、俺の家に行けば何が解るというんだろうか、少し気になった。
歩を進めた俺に、ほっとしたようにかすかな笑みが少年の口元に零れた。
「おじさん、気分悪くなったりしてない？」
「いや、大丈夫だが、何故だ」
「大丈夫ならいいんだ。これから時間はたくさんあるから、ゆっくり話そう」
いつも歩いているはずの家路なのに、違和感のようなものを感じていた。何が違うのかと問われてもはっきりした答えなど思いつかないのだが、体全体がそう感じている。
初めて会った少年と無言で歩くのに息が詰まりそうになる。
「君、さっき言っていたことなんだが・・・・」
少年は、ちらりと俺に視線を向けたがすぐに前をみて
「後で話すよ。今は、自分の目で見るのが先だよ。何が起こっているかをね。」
それだけを言うと黙ってしまったので、俺も仕方なく黙って一本道の土手を歩いた。
小さな橋をが見えてきた。そこから先は住宅街になっている。
「その橋を渡るとすぐ右側のマンションになるんだが、何があるというんだ。」
橋の手前で少年は足を止めたので、俺も同じように立ち止まった。
「今まで僕たちの横を流れていた川はどこに行ったんだろうね。」
少年が唐突にそんなことを聞いてきたので、俺は川・・・そうだ俺たちは土手を歩いていたんだった。
目の前には今まで横にはかなり広い川があった。でも、目の前には小さな水路のような川が横に伸びているだけだ。まるで境界線のように。
「地下を流れているんじゃないか。住宅街に入るから。」
つじつまの合わない変な返事をした俺に
「おじさん、自分でも変だと思っているのに、認めたくないんだね。でも、認めなくちゃ生きていけないよ。」
「何を認めるっていうんだ。生きていけないだの、訳がわからない。君は何者なんだ。」
考えれば考えるほどイライラとしてくる。少年が得体のしれないものに見えてきて、大きな声でわめき散らしていた。
「おじさん、大きな声を出しても、暴れても何も変わらないんだ。おじさんは、壁を越えちゃったんだから。家に帰ればもっと叫びたくなるよ」
少年はそれだけを言うと小さな橋を渡り始めたので、俺もそのあとに続いた。
「右だったね。あのマンション？やっぱりすごいね。マンションがまるで積まれたブロックのようだね。」
少年が独り言のようにつぶやいた言葉に、改めて目の前に広がる景色を眺めた。こんな風景だっただろうか？自分のマンションはどれだ？今までこんなこと思ったことなどないはずなのに・・・・
「さぁ、行こう。おじさん」
呆然としている俺の手を少年が引き歩き始めた。
「ここだよ。たぶん。8階の808号室だ」
「すんなり入れるかな～急ごう、もう、おじさんが家に帰ってしまっていたら僕たちは入れなくなっちゃう。それとも、ここで、もう一人のおじさんを待つ？」
少年の言っていることが全く理解できない。
「おじさん、マンションの自動ドアの前に行ってみて。僕は行けないから」
少年に促されマンションの前に立った、ドアは普通に開いた。何も変なところはない。
少年は、走って俺の横をすり抜けて行った。
「おじさん階段を行くよ。」
「階段だって・・・俺には8階までなんて無理だよ」
「ごめんね。でも、僕には頑張ってとしか言えないよ。」
少年の申し訳なさそうな表情に
「わかった」
としか返せなかった。
心臓がつぶれそうなほど疲れたが、やっと８階までたどり着いた。俺の家は、この非常扉の斜め向かいのはずだ。
非常階段のドアを開け家に向かおうとしたが、
「おじさん、待って。ここでいいんだよ。見ていて何が起こるかを」
何が起こるというのだろう。非常ドアの前、壁に隠れるように自分の家の玄関を見据える。
沈黙の長い時間が過ぎていく中、じっとりと汗をかいていた。エレベーターのピンポーンと軽快な音がこの階にとまったことを知らせる。一人の男が降りてきて自分の家のドアの前でチャイムを鳴らした。そこにいたのは自分自身だった。ドアが開き妻が嬉しそうに「おかえり」と、手に持っているカバンを受け取っている。
どういうことなんだ。あれは俺…….じゃ、ここにいるの俺じゃないのか。
俺の戸惑いを憐れむような目で見ていた少年は
「おじさん行くよ。河原に戻ろう。ここじゃ離せない。監視員が気付く前に逃げなきゃ」