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　｢お・・・いつのまにか、京都弁が出てきましたね。
　群馬の風は情け容赦がありません。
　やっぱり、使い慣れていない標準語では我慢が足りません。
　京都弁の方が、英太郎くんらしくていいですね。
　京都弁の英太郎くんは、存在感がある。
　言葉は不思議です。
　でも油断はまったくできません。冬の本番はこれからです。
　年が明けると本格的に冬将軍がやってきます。
　そうなると、凄まじい季節風が、毎日のように吹き荒れます。
　大地は凍てつき、霜が毎日のように樹木を襲います。
　それらに耐えて春に芽をふくものだけが、上州では生き残ります。
　徳次郎さんが言うように3000本のうち、半数がダメになるかもしれません」

　｢それほどまで、上州の冬はきついのどすか？
　もう充分に強い風が吹いとると思うのどすが、この程度ではまだ、
　きずつないのどすか？」

　｢よそから来た人たちは、初めて経験する上州の風に一様に驚きます。
　風の冷たさは、たぶん群を抜くでしょう。
　俺たちは生まれた時からこの風に慣れていますので、どうこうありません。
　時には厳しさのあまり、風上に向かって目が開けられず、
　背中を向けて歩くこともあります。
　でもそのおかげで真夏の暑さにも耐え抜ける、逞しく植物が育ちます」

　｢人間も逞しく育ちそうですね。
　そうですか。厳しい冬を耐え抜くからこそ、上州の農家は辛抱強いんだっぺ」

　｢おっ。上州弁の使い方も板についてきましたね。
　そうです。べと、だんべを上手に使い分けることが、上州弁の基本です。
　予定はクリアしましたので、もう上がりましょう。
　俺も今日は休みですから、久しぶりに五六でも呼んで、
　一杯やりますか？」

　｢そうしたいのは、やまやまどすが、デザイン仕事が遅れています。
　農作業を終えて家に帰ると、ほっとして、身体が横になるたがるんどす。
　ちびっとくらいならええやろうと、コタツで寝るんどすが、
　たいていは、朝まで気持ちよく眠ってしまいます。
　身体を使うのも久しぶりどすから、ええ具合に疲れとると思うて。
　でもそろそろ追い上げないと、ほんまに納期に間に合おりません。
　そっちのほうが片付いたら、一晩中、飲み明しましょう」

　英太郎が、白い歯を見せて笑う。
ここ数日間の農作業は、なれているはずの康平でさえ、身体に
きついものが有る。
作業の量が秋と同じでも、吹きつけてくる風が体力を奪っていくからだ。
真夏の農作業より真冬のほうが、体力を必要とする由縁だ。
寒さでこわばっていく筋肉が、人の心まで早めに疲れさせてしまうようだ。

　英太郎と別れ、家路を辿り始めた康平を、赤い軽自動車が追い越していく。
（見たことのない車だ。今頃このあたりを走るなんて、ずいぶんもの好きだな）
あたりを見回しても、畑しか見えない寂しい風景の中だ。
見慣れない車が走ること自体が、珍しい出来事だ。
ましてこの道は、最奥にある徳次郎の屋敷で、行き止まりになる小道だ。
赤い軽自動車が、坂道の途中でゆっくりと停まる。

　｢ようやっとお仕事が終わったようどすな。康平くん」

　運転席の窓が開く。
そこから現れたのは、笑顔の千尋です。
しかしなぜか、気がつけば・・・・千尋まで、京都弁になっている・・・・