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　｢貞ちゃんに心の病がある様に、
　私にも、実は、あなたに知ってもらいたい病気があります。
　私から電話が有ったと、美和子ちゃんに聞いたと思います。
　群馬で心が許せる友人といえば、美和子くらいです。
　今朝、思い切って相談しました。
　あたしの秘密を、康平さんに話すべきかどうかって。
　そしたらね、『勇気を持って前進しょう』とだけ、言ってくれました」

　ためらいを秘めた千尋の瞳が、一瞬だけ、康平の横顔を盗み見る。
深呼吸するように。千尋が大きく胸をそらす。
もういちど、あらためて朝の青空を見上げていく。
千尋の唇が、かすかに開いている。
おそらく。自分の勇気を探しているのだろう。
時々見せる、千尋の癖のひとつだ。
まさに、ただいま思案の真っ最中という仕草そのものだ。

　（深刻な話だな、きっと、おそらく・・・・）
康平も、千尋の横顔を見つめながら、次第に覚悟を整えていく。
『どこまで、どんな風に話せばいいんだろう』
思案している千尋の心の声が、ここまで聞こえてきそうだ。

　（こんな時は近くへ寄って肩を抱くべきだろうか？。
　それとも離れたまま平静を装って、静かに、次の言葉を
　待つべきだろうか？・・・・
　どうしたらいいんだろう。俺は）

　息苦しい沈黙の時間が二人の間を流れていく。
こんな経験が少な過ぎる康平は、ただ狼狽えるばかりだ。
千尋の横顔を見つめたまま、ただ呆然と立ち尽くしている。
　
　晴れた空は、どこまでも澄み切っている。
真夏よりも白さを増した雲が、気持ちよさそうに頭上を流れていく。
言葉を飲み込んだまま、青空を見上げている千尋の瞳が、
空の蒼さに染まっていく。

　（秋の空は変わりやすいし、うつろいやすい。
　あれほど美和子に励まされたというのに、私の心はうろついている。
　ぐらついているどころか、このまま隠し通したいという気持ちになっている。
　『女心と秋の空』って、こんな変わりようのことを例えるのかしら・・・・
　どうしましょう。わたしからきっかけを、つくったというのに）

　千尋の戸惑いは、一向におさまらない。
開けられている千尋の唇へ、右手の指が伸びてきた。
右手の指が、唇の上を滑っていく。
考え事に囚われたよきの、千尋の癖だ。
周囲を忘れたときや、何かに没頭しきった時に見せる仕草だ。
雲が流れていく空をみつめたまま、千尋の沈黙はどこまでも続いていく。

　（無理しなくてもいい。また今度にしょう）
康平がつぶやこうとしたとき、ポケットで携帯が鳴りはじめた。
画面に表示されたのは、美和子の番号だ。
千尋は振り返りもせず、まるで『どうぞ』と言うように、ゆっくりと、
高空に浮かぶ雲の流れを、目で追いつづけている。