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　（俺のほうから美和子へ電話するのは、久しぶりだ）

　呼び出し音が数回響いた後、『はい。美和子です』と低い声が返ってきた。
（寝起きのような声のようだ？。体調が悪いのかな？、妙に、低い声だ）
予想外の美和子の低い声に、康平の口から次の言葉が出ない。

　｢失礼ですね、康平ったら。
　自分からかけてきたくせに、黙り込むとはいったいどういうつもりなの。
　どうしたのですか、こんな朝早い時間から」

　｢あ、いや。体調が悪いのかと思って、少し躊躇しちまった」

　｢電話くらいなら出られます。
　風邪をひいているのよ。でも、お薬は飲めないの。
　その理由はあなたも知っている通りです。
　今日は病院へ行く日ですから、ついでに、康平のお店へ顔を出します。
　それとも急を要する、別の用事かしら？」

　｢相変わらず察しがいいね。
　実は、貞ちゃんが過呼吸を起こして緊急入院した。
　女医先生の処置で落ち着いたけど、少し入院をするようだ。
　よかったら通院のついでに、病室へ顔を出してくれないか」

　｢孕み女が、精神不安定で入院中の女を見舞まえば、それでいいのね。
　了解しました。
　過呼吸は、貞ちゃんの持病みたいなものです。
　でも、緊急の入院となるとただ事じゃないですねぇ。
　病院はどこ？。」

　｢君は知っていたのか。貞ちゃんの過呼吸のことを」

　｢人前での発作は、初めてだと思います。
　でも水面下で、じわじわと慢性化の傾向がありました。
　そんなことにも気づかないなんて、あなたはいったい、
　貞ちゃんの何処を見つめていたの。
　千尋と仲良くなったことで、すっかり有頂天になっているんでしょ。
　ダメじゃないの。可愛い妹から目を離したりしたら。
　パパの再婚話が決まったばかりです。情緒不安定に陥るのは当たり前です。
　あなたが目を離すから、貞ちゃんがこんなことになるのよ。
　で大丈夫なのかしら、元気ですか、本人は」

　｢なぜ君が、千尋のことを知っているんだ？」

　｢馬っ鹿じゃないの。
　わたしとちひろは2年も一緒に、碓氷製糸場で糸を紡いできた仲なのよ。
　康平から電話が入る前、千尋から連絡が入りました。
　これから貞ちゃんの病院へ向かうけど、病院で会いましょうってね。
　あんた。のんびりしていると女3人に、包囲されちゃうわよ」

　｢包囲される？。どう言う意味だ、いったい？」

　｢女たちに情報を共有されたら一体どうなるのかしら。
　少し考えてみたらどうなの。
　貞ちゃんや私にはもちろん、千尋にも手を出しづらくなるわ。
　わかっているでしょうね、康平くん。あら、どうしたのかしら。
　・・・・もし、もし・・・・
　返事が帰ってきませんねぇ。どうしたんでしょう、いったい、うふふ」