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バートラムは、胸元に突きつけられた切っ先を忌々しげに睨む。
ヴァリの手を振り払い立ち上がると、服の汚れをはたきながら、

「君が悪魔だということを忘れていた。私の気づかないうちに力を使ったのだろう」

ヴァリは首を傾げ、無言でバートラムを見つめてきた。

「なんだその目は。馬鹿にしてるのか」
「言葉で否定するのは簡単ですよ、バート。ですが、あなたは信用しますか？」

その問いに、今度はバートラムが押し黙る。だが、すぐに口を開くと、

「信じる。友人の言葉を疑うことは、私の名誉を傷つける行為だ」

と断言した。

「悪魔を友と呼びますか」
「でなければ、とっくに追い出している」

ヴァリは優雅に一礼すると、正々堂々、なんの細工もしておりませんと答える。

「可愛げのない奴だな！　悪魔なのだからイカサマくらいしろ！」
「本当に面倒くさい方ですねえ」



夜、盤面の上に散らばった駒を片づけながら、バートラムはヴァリに少女の願いは何だったのかと聞いた。ヴァリは首を傾げ、「何のお話でしょうか？」と聞き返してくる。

「悪魔に魂を売った少女の話だ」
「さて･･････星の数ほどありますゆえ」

バートラムは苛々した口調で、またかとこぼした。

「君は私の問いに、まともに答える気がないようだ」
「とんでもない。一度だって、嘘偽りを申したことはありません」
「どうだかな」

ヴァリは含み笑いを漏らすと、バートラムにはないのかと聞いてくる。

「何を犠牲にしても、叶えたい願いというのは？」
「ないな。悪魔に魂を売り払うくらいなら、叶わず死んだ方がましだ」

バートラムがそっけなく言うと、ヴァリは顔を逸らして、壁に取り付けられた鏡に視線を向けた。無言で見つめる様子に、バートラムも鏡へと顔を向ける。
改めて見ると、二本の曲がった角以外、彼を悪魔と証明するものはない。バートラムは、何故ヴァリは正体を隠さないのだろうかと訝しんだ。

『哀れで愚かな娘。今の姿は、お前の汚れた魂に相応しい』
『お前が愛する者に手を差し伸べられるのは、相手の魂を刈り取るときだ』

鏡の中のヴァリが、ゆっくりと口を開く。

「渇望する願いはないと･･････？」
「ない。それに、私の名誉を傷つける行為だ」
「名誉が、それほど大切ですか」

鏡越しに奇妙な視線を向けられて、バートラムは居心地悪く身じろぎした。ヴァリは、再びバートラムに顔を向けると、

「決闘で、命を賭けてまで、守りたいものなのですか？」
「当然だ」

『戦場で散るのは名誉なことだ。何も悲しむことはない』

「実にくだらない」

突然、氷のような声が響く。バートラムはぎょっとしてヴァリを見た。だが、ヴァリはすぐにいつもの柔らかな口調で、

「英雄の生まれ変わりとされるあなたらしいですね、バート」

と言って小さく笑う。
バートラムの戸惑いを知ってか知らずか、ヴァリは続けて、次は平民の女性に生まれ変わってはどうだと言い出した。

「今のあなたは、王族として、男として、この世を見下ろす立場にあります。次はか弱く守られる立場から、世の中を見上げてみてはいかがですか？」