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　｢皮肉を言えるようなら、もう大丈夫だろう」

　｢喉が乾いたわ、康平。
　なにか甘くて、冷たいジュースが飲みたいな。
　先生がダメだというのならあきらめますが、朝まで我慢できそうもない」

　｢アルコール以外なら俺が許可する。ついでにコーヒーも買ってこょう」

　｢じゃ。あたしにもついでに、甘めのコーヒーを」

　（わかったよ）と答えながら、康平が廊下へ出ていく。
病室に残された貞園が、ポツンと残っている点滴の容器を下から見上げる。
（まいったなぁ・・・・みんなが居るところで、発作が来るとは思わなかった）
唇を噛みしめながら、乱れた前髪をかきあげる。

　貞園のいつもの癖だ。
なにか失敗をしでかしたあと、必ずこうして唇を噛み、前髪をかきあげる。
ときには、軽く肩をすぼめておどけてみせる。
（ベッドの上では、さすがにそれは出来ないか・・・・）
口元へ、苦い笑いを浮かべる。

　｢買ってきたぜ。すぐ飲みたいのなら、栓をあけてやる」

　｢飲みたいわ」

　貞園がベッドから上半身を起こす。
差し出されたコーヒーを一口だけ飲む。そのまま冷えた缶を、額へ押しあてる。
冷たさが、瞬時に脳内を駆け抜けていく。
身震いをおこしそうなほど、渡された缶は充分に冷え切っている。

　｢おい、あまり無茶するな。無人のロビーから買ってきたんだぜ。
　夜中になると自販機の飲み物は、これでもかとよく冷える。
　ましてここの自販機は、真夏の設定のままだ。
　キンキンによく冷えている。
　もうそろそろ温かいものが恋しくなる、そんな季節だからね」

　｢ありがとう。千尋ちゃんが居ると思ったら、
　康平が残ってくれたんだ」

　｢千尋なら明日の朝。入院用の用具を揃えて、やって来る。
　光太郎さんへは伝言してくれるように、陽子ママに電話で頼んでおいた。
　なんだ。病室へ俺が残ったのでは不満か」

　｢嬉しいとは言えないでしょう。千尋ちゃんの手前。
　あたしの持病が、みんなにばれちゃったわね。・・・まいったなぁ」

　｢いつから過呼吸なんだ？」