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　｢え・・・母は赤城の糸を紡いでいたのですか。初めて聞きました」

　｢お前が生まれる前の話じゃ。
　千佳はとなり村の生まれだが、そこにも糸を紡ぐ風習があった。
　大昔のように、専業で引いていたわけではない。
　当時女学生だった千佳たちに、わしらが指導した。
　お前の母が一番器用に、上手に引いた。
　世が世なら立派な後継者になったであろうが、いかんせんこの不景気だ。
　おっとっと。朝から余計なおしゃべりをしたのう。
　さて、着いたぞ。ここが昔の取水口じゃ」

　老人が指差したのは、山麓を下っていく細い沢の流れ。
中腹から自然に湧き出た地下水が、ひとつの流れとなり沢をつくる。
南東方向に向かって山肌を下っていく。
やがて、赤城の中腹から流れ出る唯一の一級河川、桂川へ流れこむ。

　｢ここが水の取り入れ口じゃ。
　一ノ瀬の大木のすぐそばを流れ、500ｍほど下にある枯れ沼まで至る。
　かつてはここに、一年中流れていた水路があった。
　まずはこの水路の復旧させる。
　次は畑に肥料を入れて、栄養豊かな土地に変える。
　桑の苗を用意するのは、いちばん最後じゃ。
　本格的に葉が茂り、蚕を育てるまで、早くても３年はかかる。
　まずは水の準備と、土作りから始める。
　水と土を整備する。これはいつの世でも、農業の基本じゃ」


　｢徳爺さん。沢の水面はだいぶ下のほうにあります。
　これでは昔の取水口は、まったく役に立ちません。
　なにかうまい解決策が、ありますか」

　｢簡単なことだ。ここでだめなら、もっと上流から取ればいい。
　50～60ｍも登ったところへ、新しい取水口を作れば、すべてが解決する。
　そんなことも思いつかないとは、お前も頭が固すぎるのう」

　｢ここから上流へ50ｍ。下流500ｍにおよぶ水路の掘り起こしか・・・・
　いきなり土方仕事の始まりだなぁ。
　農業というのはやっぱり、1に体力、2に体力の世界だ。
　俺は田舎で育ったからいいとしても、問題は英太郎さんのほうだ。
　いきなりの体力勝負では、これから先が思いやられる」

　｢覚悟は承知の上です。
　ですが、この現実は、やはり凄いものがあります。
　二人きりのスコップとツルハシで、はたして勝負になるのでしょうか・・・・
　たしかに不安を感じます。
　ある程度の想定はしていましたが、やはり農業には、
　予測をはるかにこえる厳しさがあります」