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　空に大きなガラスを浮かべ、ハンマーで割ったような、大きな穴だ。
　その穴が、震える。
　震えるたびに、ひび割れが広がり、割れた分は、さらに粉々になって消えていく。
　その向こうに見えるのは、本物のフセン市だった。
　いかなる次元のゆがみによる影響だろう。
　割れ目からのぞくのは、街を高い空から見降ろした光景。
　それが今まさに、燃え落ちようとしている。

「あのポルタが、突如現れた航空戦力の秘密なのですね」
　フクロウの顔をかたどった兜をかぶる、銀色の姫騎士。
　コンピュータネットワークにのみ現れ、今もスマホ画面から語りかけるオウルロード＝久　編美。
　彼女こそ、チェ連製量子世界の征服者だ。
　征服者が指し示すものは、空にある。光あふれる自然豊かな量子世界と、夜の闇と火災に覆われようとしている現実世界が繋がる穴。

　ポルタ。
　今まで地球と異世界を結んで何度も開き、それに対処する民間企業、ポルタ・プロークルサートル社が活動することで、広まった名前だ。
　ポルタ・プロークルサートルはラテン語で“門の先駆者“を意味する。
　ＰＰ社と略され、ドラゴンメイド＝真脇　達美にとっては兄の真脇　応隆が社長を務め、自分のボディの維持管理を行い、時々“仕事“にも駆り出される、わが社ともいえる。

　頭上のポルタは、ガラスの様に割れながら広がり、零れ落ちる破片は光を放ちながら消えていく。
「データの出力量が、あのポルタの周りが最も多いです。
　この世界に隠れたチェ連の科学者たちが、あそこにいるからだと思うのですが、どうです？　達美」
　空港への空爆をいったん止め、ドラゴンメイドの猫の目が、ポルタを確認する。
　魔力の流れ、そしてその源が見える。
「確かよ」

　ポルタへは、チェ連の航空機が続々と飛び込んでいる。
　強いエンジン推力を生かし、まっすぐ垂直に登っていくのは、カルコス重戦闘爆撃機だ。
　ポルタをくぐれば、燃え盛る現実のフセン市に先端から落下することになる。
　何割かは旋回行動もとれず、地面に激突するだろう。
　それさえ攻撃になる、無人機らしい使い方だとドラゴンメイドは思った。

　カルコス戦闘爆撃機の全長は２１．５メートル。
　それから考え得ると、穴はすでに直径２００メートルはある。
　現実世界側も黙っていはいない。
　人間の肉眼では見えにくいが、サイボーグたちのレーダーには、弾幕やミサイルが雨あられと降り注ぐのが確認できた。

　それでも量子で作られたチェ連空軍は諦めない。
　ポルタをくぐる瞬間にチャフやフレアをまく。
　チャフとは、アルミの破片など、レーダーの電波をあさっての方向に反射させるもの。
　フレアは、自らのエンジンと同じような高温で燃える、マグネシウムなどの粉末をまくもの。
　それらをまき散らすたびに、煙がポルタをおおい隠した。
　分母が大きければ、分子も大きい。
　その法則どうり、ポルタをくぐりぬける機影はあった。
　だが、運のない機影はバラバラになって飛び散る。
　その破片はポルタと同じようにガラス状に砕け、光となって消えていく。

　ドラゴンメイドは、ふと不思議に思って、山で破壊された兵器を見てみた。
　デジタルズームで見つけた戦車などは、実にリアルに燃え、ひん曲がり、残っている。
　ポルタ近くの戦闘機と、山の戦車。
　この差に関する答えは。
「どうやら、現実世界に近づいた量子兵器は、一度衝撃を受けるとエネルギーになるまで壊れるようです。
　世界の違いによる物理法則の差を、越えられないのでしょう」
　オウルロードの解析に、ドラゴンメイドは安心した。
「核兵器でもなんでも、破壊してしまえば無効化できるのね。よかった」
　だが、同時に疑問も浮かんだ。
「量子兵器って、再生とかしないの？　」
　そうだ。相手がプログラムなら、コピーと貼り付けでいくらでも増やせそうなものだ。
　それに対するオウルロードの答えは。
「そんなことは、私がさせません！　それに、だんだん調子が出てきました」
「そっか」
　周りでは、これまで空港が送り出した戦闘機や戦闘ヘリが、敵を採ろうと集まってきている。
　ドラゴンメイドは安心して、アンテナとなった手を向けた。

　そんな彼女をめがけ、ミサイルの群れが殺到する。
　それをドラゴンメイドは、リモートハックでつかみ、発射した相手に送り返す。
　はたから見れば、両手を連続して前後に動かしているだけ。
　そのたびに広い空の中で、相手は小さな炎となって消えていく。
　空港を挟んだ空では、ワイバーン＝鷲矢　武志が同じように戦い、そこでも小さな炎が飛び散った。

　そう、歴史的に見ても小さな炎だとドラゴンメイドは思う。
　建設的な意思を持たない、ずさんな計画を実行するためのタダの機械。
　そのくせ、訓練のためリアルを追求した結果、爆炎は煙たいし、音はうるさい。
　イラつかせる。
　さらに腹立たしいことに、生徒会を召喚したチェ連の科学者たちは、今まで自分たちの目を逃れ、この世界で隠れていた。
　そこで考えていたのが、こんなズサンな計画だったとは。

　すでにドラゴンメイドは、次の彼らの動きを予測していた。
　ヒントは空港のそばにある、観覧車を中心とした小さな遊園地。
　観覧車の回りに、上下差の小さいジェットコースターが、じゃれついている。
　ドラゴンメイドも、噂には聞いたことがある。
　３０年近く前まであった遊園地だ。
　エピコス師団長が、子供のころに遊んだだろう場所。
　現実世界では宇宙からの攻撃でなくなり、スラム街になっている。
　カーリタースが、過去の再現にどれだけ拘ったのかがよく分かる。
　それだけ過去に拘るなら、要塞には、あれがあるはず。

『こちら要塞の探索部隊。電磁波探知機に反応』
　オートゾックスな無線で、メイトライ５の松瀬　信吾マネージャーから報告が流れた。
『要塞地下に、直径約５０メートルの高エネルギー体が４つ。
　対宇宙レーザー砲だと思われる。
　これより、破壊を試みる』

　対宇宙レーザー。地上から宇宙空間まで射程に収める、光の槍。
　生徒会が召喚される数年前に、隕石の波状攻撃によって破壊された、スイッチアの守護神。
　その隕石攻撃の影響が、現実世界で山を下りる際に見た、ブドウ畑のため池や、遊園地跡地だ。

「ドラゴンメイド！　ワイバーン！　空港の航空機は私が預かります！
　空港の入り口で合流しましょう」
　オウルロードが、次の指示をくれた。
　眼下の空港には、未だに手つかずの戦力が多数集中している。
　滑走路には垂直離着陸ができるスフェラＶＴＯＬ戦闘爆撃機や、レフコクリソス戦闘ヘリ、シデーロス輸送ヘリ。
　空港のまわりは高さ１０メートルの土壁がぐるりと回る。
　入り口にはフリソス戦車が。内側にはリトス装甲車。そして間を埋める歩兵隊が不動の守りとなっている。
　ドラゴンメイドとワイバーンは、その兵器を丸ごとではなく、数台ごとに破壊することで、全体的に足止めしていた。
「わたしたち、お邪魔だったかしら？　」
　ドラゴンメイドのとぼけた質問に。
「いえ、誰がやっても同じだと思います」
　オウルロードはおちゃらけて答えた。