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　けれど、その瞳の様子は、明らかに普段と違っていた。焦点の合わない目。ぼんやりと開かれたそれは、瞳孔が小さく絞られ、それを囲む光彩の色が明らかに淡く、まるで白目が溶け出したかのように、異様な印象を与える。
「母さま、目が」
　娘は震える声で訴えた。
「目が見えないのね？」
　カナスの問いかけにうなずく。
　あの大蛇は、北神が寄越したのに違いなかった。
　太陽神に反する神々を率いる北の主神、「生命神ハピ」は、姿なきものに形を与え、自在に操る術に長けていると聞く。
　最近、人間界が北の力で荒らされていると感じていたが、おそらくあの大蛇……そうでなくても、同種の存在によるものだろう。しかし、
（これはいったい……）
　カナスはもう一度、ソークの様子を映す。
　この少女が叫びをあげる直前に、何かが一瞬、光を放った。そして、カナスが刺し貫いた大蛇の左目は、なぜだか、それ自体が光りを生んではいなかったか。
　ソークの目に見られる状態変化は、カナスの知らないものではなかった。
　それは同属「火属」の上位にあたる神、「輝神ヘル」にしか扱うことのできない、特殊な術のはず。
（でも、『輝神ヘル』は）
「カナスさま、娘の目は、治るでしょうか」
　その言葉に、カナスは立ち上がった。
「すぐに戻りましょう」
　なぜあの術が北神の創造物に扱えたのか。その理由はわからなかったが、はっきりとしていることがひとつだけある。
　中央神殿にいるヒキイになら、この術が解けるということ。
　「輝神ヘル」である、ヒキイになら――。
　アスがソークを抱え、その加護に感謝を述べる人間たちに別れを告げると、カナスは足早に南へ向かった。
　まずはこの人間界を出なければならない。南の神殿へ通じる道は、ここをもう少し離れたところにある。
　気が急いた。あの化け物を倒したというのに、霧のように漂う砂が晴れない。
　いやな予感がする。
　焦りを感じ、アスとソークを何度も振り返る。――あともう少し、早くしなくては。
　そのもう少しというところまできて、カナスの不安は的中した。
　アスたちの背後で、漂う砂が一点に集い、渦を巻く。
　その位置に、強大な力の気配。
　あの大蛇など比にならないほどの、大いなる力。それは、神のものに違いなかった。
　ほとんど反射的に、カナスはその手の黄金を強く握る。
　気配を収めずに、それどころかまるで誇示するように表すそれは、その主の好戦的な性質を物語っていた。
　二人の女神に駆け寄り、その背後を守るように、カナスは槍を構える。
　しかし、そんなカナスをあざ笑うかのように、先を急ぐアスたちの前に突如、砂の柱が立ち上がった。
　カナスが振り向く間にも、巨大な柱は幾本も突き上がり、その道を塞ぐ。
　天をも突く勢いでそびえ立つ砂の柱は、ついにカナスたちをぐるりと囲い込んでしまった。
「ククク」
　低い声。
　砂の渦が引くと、そこから見慣れぬ男が姿を現した。
「?太陽の雌獅子?か」
　片端を持ち上げるようにして笑んだその口元。
　カナスは初めて目にする北神を、強い警戒をもって捉えていた。