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　｢1500年前に人の手によって敷き詰められたものが、残っているなんて凄い。
　ということは私は今、1500年の歴史の上を歩いていることになる！」

　足元を見つめながら、千尋がおそるおそる足をすすめていく。
後円部の墳頂から麓を見下ろすと、その高さを実感する。
これが人の手によって築かれたという事実に対して、軽い驚きを覚える。

　｢ここが前方後円墳のお尻の部分です。
　ここから前方部分まで、尾根伝いの散策の小道が続きます。
　登りはここまでですから、この手はもう、離してもいいでしょう。
　ちょっぴり名残惜しいけど」

　｢それでは、今度は私が。」

　と言うなり千尋が、康平の右手へ自分の腕を通す。

　｢せっかくですもの。1500年前の風情を2人で楽しみましょう」


　後円部から前方をみても、樹木のために見通しは利かない。
生えているのは、ブナなどの落葉樹ばかり。
葉が落ちた冬場になれば、見通しが良くなるかも知れない。
しかしいまは、葉がうっそうと茂っている時期だ。
カブトムシやクワガタが沢山いそうな様子に、康平の目が童心へ帰る。

　前方後円墳には、３つの築段がある。
2つ目の築段は、祭殿の場と呼ばれている。
有力者を埋葬するとき。墓を守るため、多くの埴輪（はにわ）が立ち並んだ。
このあたりから比較的平坦にかわり、歩き易くなる。
木立のあいだから濠として使われ、いまは水田になっている様子も
少しずつだが見えてくる。

　息を切らし、軽く汗ばんだ千尋が、ようやく最前部の頂きに着いた。
くるりと振り返り、自分がつけてきた尾根の足あとを見つめる。
両手を大きく広げた千尋が、太陽が光り輝く青空を、まぶしそうに見上げる。

　｢たかが200ｍ、されど200ｍの距離です。
　古墳の上を自分の足で歩くなんて、生まれて初めての体験になりました。
　感動とともに、太古への畏敬の念が湧いてきました。
　楽しすぎて、ドキドキと心臓が踊っています」

　｢天神山古墳の被葬者は、毛の国（群馬県）を支配した覇者だ。
　これ以降、大型の前方後円墳は姿を消している。
　大きさも半分以下になり、勢力が衰退していったことを示している。
　原因については学者たちが研究中だ。
　強大になりすぎた毛の国にたいし、ヤマト朝廷が干渉を強めた結果、
　衰退が始まったという見方があるようだ。」

　｢ヤマト朝廷に対抗できるような、大国が此処へ有ったという意味ですか？」

　｢全盛期には、群馬県のほぼ全てを制圧していた。
　さらに栃木の鬼怒川以西まで、支配をひろげたと言われている。
　東北地方を制圧するために、巨大な軍事施設と役所がここに建っていた。
　発掘調査で、周囲を濠に囲まれた100ｍ四方の兵舎跡が出てきた。
　ヤマトの大軍勢が拠点として使ったようだ。
　彼らは船でここへ上陸した。
　利根川の流れを利用して、内陸部へ侵入してきたんだ。
　最近の研究で、そのことが明らかになってきた」