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　千尋の住む安中市にも、そうした手作業の歴史が残っている。
中心的な役割を果たしてきたのが、『碓氷社』だ。
碓氷社は、磯部に住む有志たちによって組織された。
農民たちによる、座繰り糸の共同組合だ。

　碓氷社で生産された製糸は、輸出量で、日本一を誇った。
品質においても、最高級の評価を得ている。
養蚕農家で育てられた蚕から、上州座繰り器で生糸をつむいだ。
『五人娘』や『二人娘』などのブランド名がついて、おおいに輸出され、
米国や西欧で、大変高い評価を受けた。


　上州座繰り器には、細糸用と太糸用の２種類がある。
ハンドル一回転あたりで、巻き取り側に7回転と4回転半の差が出る。
碓氷郡や甘楽郡、富岡地方あたりでは7回転のものが使われた。
これらは「富岡式座繰り」と呼ばれている。
いっぽう前橋や中毛地域では、営業製糸や器械製糸が多く見られたため、
二等繭や玉繭の比率が高かった。
このような硬めの原料から繰糸するには、トルク（力のこと）のある
4回転半が好まれた。
トルクの強いこちらは、「前橋座繰り」と呼ばれている。

　｢上州座ぐり器と初めて出会ったのは、２０００年の夏です。
　松井田町にある、碓氷製糸農業協同組合というところでした。
　座繰り糸への、挑戦がはじまった年です。
　もうひとり、美和子さんという女性とコンビを組みました。
　上州座繰り器で、糸をひくという修業がはじまりました。
　努力の甲斐があって、２年ほどで商品として、
　出荷ができるようになりました」

　｢美和子・・・・。えっ、美和子とコンビを組んでいたのですか。
　あなたは・・・」

　｢美和子ちゃんには糸だけでなく、もうひとつ、作詞の才能がありました。
　そちらへ進むことを助言したのは、実は私なんです。
　毎日毎日。糸を引くだけの暮らしの中、美和子ちゃんはいつも
　歌を唄っていました。
　心に浮かんでくる言葉を、上手に織り上げます。
　詩を書くことにも熱中していました。
　埋もれさせるのには、もったいない作品です。
　２年間。私たち２人がお世話になった碓氷製糸を巣立つ時、
　座ぐり糸の作家ではなく、作詞の道へ進むよう、私は彼女にすすめました。
　黄金の糸をつくるため、徳次郎さんのお宅を訪ねるようになったのも、
　実は、美和子さんに教えてもらったからです」
　
　「じゃ、僕と美和子のことも、とうぜん知っているわけですね、あなたは」

　｢いいえ。それ以上、詳しいことは知りません。
　先日あるところで、たまたま『夜の糸ぐるま』を聞きました。
　やっぱり、素敵な歌だと思います。
　才能を持っている人は羨ましい。そう、つくづく思いました」