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　｢光栄です。
　こちらで蚕種を作っていた方から話を聞けるなんて、滅多にないことです。
　ガイドをお願いします。教えてください、昔のことを色々と」

　｢ほう。旦那の方が聞き分けが良い。
　じぁ、わしの屋敷へ案内するから、、ぼちぼちと話をすすめていこう。
　悪かったのう。仲の良いところへ邪魔をして」

　老人から見えないところで、千尋がペロッと長い舌を出す。
｢こら。」と叱る康平へ、｢うふっ」と千尋が、甘えたようにまた腕を取る。
｢私たち、今日は、新婚旅行の途中です。うふふ」と千尋が言えば、

　｢今時の新婚旅行と言うものは、スクータであちこちを巡るのか。
　わしらのころは、汽車で、熱海へ行くというのが定番じゃった。
　分からんもんだのう。今時の若い者たちのすることは・・・
　さて、屋根の上に、やぐらが2つ乗っているが母屋が見えてきたであろう。
　あれがわしの屋敷だ」

　案内されたのは、黒塗りの大きな門がそびえ、見事に手入れされた
日本庭園が屋敷内に広がっている建物だ。
庭は、かつておおいに流行した和風庭園風の造りそのものだ。
池を中心に築山がそびえている。三波石の庭石が随所に配置されている。
ところどこに、石の灯篭まで置いてある。

　｢富と財力の象徴として、和風の庭を造ることが大流行しました。
　それにしても、実によく手入れが行き届いています。
　たいしたものです。管理の行き届いた庭を見るのは、久しぶりです」

　｢その歳で庭がわかるとは、たいしたもんじゃ。
　金にまかせて日本庭園を作ってはみたものの、時とともに樹木は大きく育つ。
　あちこちで、雑草などが生えてくる。
　毎日、草むしりと、木の手入れに追われる羽目になる。
　だがな、このような繁栄をもたらしてくれたのは、親父たちの力じゃ。
　親父たちの蚕種の技術は、誇れるものだった。
　確かな技術と誇りがこの島村の地に、確かに定着しておった」

　観光ガイドの老人は、名前を渋沢と名乗った。
父親である栄吉氏の仕事を受け継ぎ、稚蚕飼育専門で暮らしてきた農家だ。
委託された蚕種を、２眠まで育てる。
養蚕技術の中で、もっとも難しいといわれているのが稚蚕だ。
蚕が眠りに入る時機をぴったりと合わせる。
そのうえ、蚕を丈夫に育てなければならない。

　稚蚕の発育が悪ければ、出荷した養蚕農家に多大な影響を与える。
それだけに、仕事は常に慎重にかつ丁寧におこなう。
稚蚕の仕事を始める前は、家の中を全てきれいに磨き上げる。
きわめて清潔な状態で作業にかかる。