ノブ・・第2部
どこがどう違うのかなんて分からかったが、２本買える・・それだけでボクは嬉しかった。
売り子さんが気を利かせてくれて、プレゼントの方の袋に可愛いピンクのリボンを付けてくれた。
「はい、毎度ありがとうございました」
「・・はい、どうも」
大人の売り子さんに丁寧に頭を下げられて、ボクもヒョコッとお辞儀をした。
何か、いっぱしの買い物をした気分で、ボクはニヤニヤしながら帰りの都バスに乗った。
バス代の１５円でボクは素寒貧になってしまったが、心はホコホコしてた。「喜んでくれるかな・・」
彼女の誕生日まではまだ少々日があったから、ボクはランドセルの奥底にペンダントを仕舞い込んで、当日に渡そうと考えた。
月曜日、ボクは彼女に小声で「誕生日、楽しみにしてろよ？！」と言った。
彼女は「うわ、嬉しい！」と胸の前で両手を組んで喜んでくれた。
しかし、火曜日と水曜日、彼女は欠席した。
ボクは風邪でも引いたのかな？と心配したが、先生に欠席の理由を聞ける訳も無く、ただ１人でジリジリしていた。
そして木曜日、いよいよ今日が彼女の誕生日という朝、ボクはいつもより早く起きてしまい、ソワソワしながら朝飯をかっこんで勇んで学校に行った。
朝の学校独特のガヤガヤした雰囲気の中、ボクは彼女が現れるのを待った。
しかし、朝の学活の時間になっても彼女は来なかった。
起立・礼・・着席！の後、担任の先生が話しだした。
「ニシカワさんは、お家の都合で昨日、引っ越ししました」
「突然の事だったので、皆さんにお別れが言えなくてニシカワさんも残念がってましたが、今日はこれからニシカワさんに寄せ書きを書きましょう」
「各班、１枚づつ色紙を渡しますね」
え〜〜？！聞いてね〜し！
愕然・・とはこういう時に使うんだろうなとボクはぼんやり考えながら、アングリ開いた口を塞ぐのも忘れてポカンとしてしまった。
「ほら、班長、１番に書けよ！」
「え、あ・・おう！」
いきなりボクの前に差し出された色紙に、ボクは迷った挙句・・ハートの半分の絵を描いた。
そしてその絵の下に「今度な・・小川伸幸」と書いた。
班の仲間が「何だ？この絵・・ハートじゃん！」
「ね、班長、何で半分なの？」
「あれ〜？班長・・赤くなってるよ？！」
「ひょっとして、お前ら付き合ってたんか？」
「うるせ〜な、いいじゃんよ・・どうだって」
「うわ〜、付き合ってたんだ！で、ニシカワが転校しちゃったから、ハートが半分になっちゃったんだな？！」
ボクは確かに赤面したが、みんなに囃されて今度は段々、ムカムカして顔が赤くなってきた。
「いけね〜のかよ、付き合っちゃ・・あ？！」
「お前らに迷惑なんかかけてね〜だろ！」
「あ、班長・・怒ったぜ！」
「や〜い、彼女が転校しちゃったもんだから」
「うるせ〜！」ボクは色紙とサインペンを机にバンと叩き付けて、教室を出た。
「や〜い、や〜い照れんなよ、オガワ！」
そんな声がボクを追いかけてきたが、ボクは振り向かずにトイレに駆け込んだ。
トイレの個室の中でボクは情けなくて悲しくて・・・つい、ポロっと涙を零してしまった。
「今日、渡そうと思ってたのによ」
「あのバカ！」
ボクは突然いなくなった寂しさと同時に、引っ越しを知らされなかった事にも憤ってたんだろう。
自分は特別だと思ってたからね。
その時、トントン・・と個室のドアを誰かがノックした。
「オガワ？いるんでしょ？」
「はい・・」
「出てらっしゃい、先生、怒ったからもう大丈夫よ？！」
ボクはバツが悪かったが、個室の鍵を開けて出た。
１日をトイレで過ごす訳にいかないのは、分かってたからね。
給食だって食べたいし。
先生に連れられて教室の戻ると、思いの外、教室は静かだった。
「みんな、オガワがニシカワを好きで何が悪いの？」
「先生はオガワの気持ち、良く分かりますよ」
「いいなって思う人、いるでしょ？みんな」
「その人がいきなり転校しちゃったら、みんなだって寂しく思うはずよ？」
「なのに、そんな気持ちのオガワをからかって面白い？」
そうか、それもそうだな・・等と、教室のあちこちからボソボソと話し声が聞こえてきた。
ボクは先生の弁護で、逆にもっと恥ずかしくなってしまった。
確かにさ、その通りだけど・・。
「先生・・オレ、席に着いてもいいですか？」
「あ、はいはい・・じゃ、みんな色紙書いてね！」
班に戻ると「・・ゴメンな、からかって」と囃した連中が謝ってきた。
「いいよ、別に」
色紙を書きながら、ボクらの班はそれから暫く・・・誰がだれを好きか？なんて話で盛り上がった。
しかし、他の班には事情通がいて「トーサンしてヨニゲしたってお母ちゃん言ってたぞ？！」とか「ショーバイに失敗したらしいぜ」とかの聞きかじりの野次馬根性丸出しの情報が飛び交っていた。
その頃のボクらには、その意味する所は正確には分からなかったが、何か楽しい引っ越しではなさそうな雰囲気は伝わって来た。
それから何日かは、ニシカワ家の引っ越し（夜逃げ？）の話題で盛り上がったが、結局何が正しいのかは藪の中だった。
先生もボクら子供に教えるべきではないと判断したんだろう。
「色紙は、先生が責任を持って、ニシカワさんに送りましたからね」と数日後の学活で報告してくれて、ひと段落した。
数年後の同窓会でもその話題が出て・・・ニシカワ家の夜逃げは本当だったらしいという事が分かった。
でも、彼女の連絡先を知ってる同級生は皆無だった。
「結局、あのペンダント、どうしたんだっけ？」
ボクは水割りをチビチビやりながら、思い出そうとした。
しかしハッキリとは思い出せなかった。
もしかしたら、実家の部屋を漁ったら出て来るかもな・・・とボクは１人で笑った。
「結局、渡せなかったね、ゴメン・・・」
ボクは今でも覚えてるニシカワの笑顔に語りかけた。
「でもお前、あの歳でえらい経験しちゃったんだな・・大変だったろうに」
ボクは、コップを抱えて淡い初恋の思い出に浸った。
「お前が教えてくれたウイスキー、今はこうして飲めるようになったよ・・」
「お前もどこかで飲んでるのかな？」
ボクは、彼女が元気だったらいいなと思って水割りを作った。
ウイスキーの小瓶が、これで空っぽになった。
「今度は奮発して、ジョニ黒、買ってみるか！」
ボクは最後の水割りを大事に飲みながら、小学校時代を思い出していた。
掃除の時間に放送で流れた「マイムマイム」や、給食で奪い合った鯨の竜田揚げや揚げパン。
夏のプールでは、消毒用のカルキ玉を悪ガキ仲間みんなで全部プールサイドに放り投げて、しこたま怒られたコトなど。
「バカだったな、オレ達・・」
「今度探してみるか、ペンダント」
ボクは笑いながら独りごちて、寝台に横になった。
テレフォンセックス
翌朝ボクは、着の身着のままの汗びっしょりで目が覚めた。
朝というか時刻はもう・・昼近かったのだろう、外はいい天気で部屋の中は蒸し風呂の様になっていた。
「ひゃ〜、参ったな・・あのまま寝ちゃったんだ」