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さゆりさんがハンドタオルを差し出した。

「有難う・・」
「いいとこだね・・」
「はい、私も嫌な事があったりすると、来るんです」

ボクらは滝壺近くの岩に腰掛けて、滝を眺めた。
聞こえてくるのは、滝の音と蝉の声、風にそよぐ木々の葉摺れの音だけだった。

「こんなに、いい所なのに、人来ないんだね・・」
「さっきの道もそうだったけど、観光地化されてないからかな？」
「・・・」
さゆりさんは、なぜか答えなかった。

「昔から、なの？」
「・・はい」

さゆりさんの答えの歯切れの悪さが、なぜか引っかかった。
ボクは聞いた。

「どうしてなんだろう、何とかの滝・・って売り出せば、お客さん来そうなのにね！」

「ここは・・」
「実は私有地なんです」

「え、私有地って事は、まずいんじゃないの？ここにいちゃ・・」
「あ、大丈夫です、私たちは」
「・・・さゆりさんの知り合いって事？持ち主が」

さゆりさんは一瞬迷ったように下を向いた。
言うか、言うまいか・・・。

「実は・・うちの山なんです」
「だから、私達は平気なんです・・・」
「え〜？！」

正直、驚いたボクは、さゆりさんの顔と滝とを交互に見比べて、アングリと口をあけてしまった。

「驚いたな・・ほんとに？！」
「はい、だから、滝に来る道も整備してなくて・・街でも知ってる人って・・」
「あんまりいないと思います、この滝の事」

さゆりさんの話によれば、この山の上には、さゆりさんちが先祖代々、大切にしている小さな神社もあるらしい。
さゆりさんちは、この街の古くからの地主で、江戸時代は庄屋・・つまりは名主だった、との事だった。

「・・・すごいね、名主の子孫って、オレ初めて会ったよ」
「そんな・・私は普通です、ノブさん・・」
さゆりさんは何故か、俯いてしまった。

「あ、ごめん・・勿論、変な意味じゃなくてさ・・」
単純に凄いなってコトだよ・・とボクはあわててフォローした。

「でも、いいじゃん？こんな素晴らしい所が自分ちなんてさ？！」
「・・・そうでしょうか」

「何か、あるの？」
揉め事みたいなの・・とボクはさゆりさんを覗き込んで聞いた。


「父の病気も、半分はこの山のせいみたいなもんなんです」
「・・どういうコト？」

さゆりさんは、ゆっくりと話しだした。

代々の地主であるが故に、親類縁者の中には本家を面白く思わない者もたくさんいて、事ある毎に色々と言ってくるのだそうだ。

「うちには、家訓があって・・」
「うん」
「本家が山を管理するっていう決まりなんです」

でも・・分家の人達にとってみれば、本家があの山を独占しているのが面白くない。
きちんと整備すれば、立派な観光資源になるのに、本家は金の苦労がないから、そんな簡単な事も分からない・・・と陰口を言われるらしい。

「つまり、皆さん・・うちの山でお金儲けがしたいんです」
「そうなんだ・・ごめんね、オレ・・」
「整備すれば人来るのになんて言っちゃって」

「いいえ、ノブさんが悪いなんて思いません」
「普通、そう考えると思います・・」
でも・・とさゆりさんは続けた。

「父も母も、この山はそのままで残したいんです」
「ご先祖様たちから受け継いだままで・・」

「でも、この街にはこれといった観光資源がないもんですから、街の人を親戚が焚きつけて・・」
父を責めたてたんです・・と、さゆりさんは言った。
涙をこぼしながら。

「その集まりの後でした、父が倒れたのは・・」

「そうだったんだ・・・」
「ごめんなさい、内輪の恥を晒しちゃいましたね、私・・」

「ううん、そんな事ないよ。でも・・」
「さゆりさんも、お父さん達と同じ考えなんだね？」
「・・はい」

「だから・・か」ボクは納得した。
なぜ、さゆりさんが自分の故郷を語る時に、宿命という言葉を使ったのかを。

「うちって・・」
「何故か代々、女腹で・・決まって一人しか生まれないんです」
「だから、父も婿養子で・・」
私も一人っ子・・と小さく笑った。

「私も、東京を引き払って帰って来た時に、そういった事情を母から聞いて・・」
「決心したんです、私もここを守ろうって！」

「今までここに一緒に来たのは、恵ちゃんと、もう１人・・だけ」
「ノブさんが、三人目です」
さゆりさんは、笑ってボクを見た。
もう、泣いてはいなかった。

「恵子も、知ってたの？その事情を」
「いいえ、うちの山って事は知ってましたけど」
「・・・いい所ね、って言ってくれました」

「高校生の時でした。二人で自転車で大汗かいて・・」
さゆりさんは懐かしそうに言った。

「二人でこうして滝を見ながら、話したんです」
「私たちって、これからどういう人生を送るんだろうねって」

「私は、スチュワーデスになりたかったんですよ・・こう見えても！」さゆりさんは笑いながら言った。

「恵ちゃんは、英語の勉強したいって言ってました」
「出来れば大学に行って、教職取りたいなって」

そうだったんだ、恵子。
ボクは、恵子の夢を初めて聞いた。ふと恵子の顔が浮かんできて、ボクは微笑んだ。

「恵子、言ってたよ」
「本当は四年制に行きたかったってね」
「・・はい、言ってました、恵ちゃん・・」

「でも、結局・・恵ちゃんも私も、夢は叶わなかったんです・・」
「・・・」

「夢は夢のままの方が、いいんですかね・・」
神様って、意外と意地悪ですよね・・とボクを見たさゆりさんの目には、また涙が溜まっていた。

「・・さゆり」
ボクは思わず、さゆりさんを抱きしめた。
この小さな肩に、どれ程の重荷をこれからこの人は背負っていくんだろう・・。

「ノブさん・・」
「ごめんさない、色々喋り過ぎですね、私・・」
「ううん、そんな事ないよ」

「有難うございます、こうしてここで・・抱きしめて貰えて・・」
「私・・幸せです」
「ノブさん、お願いがあるんですけど・・」

「なに？」
「・・キスして下さい」
うん、いいよ・・ボクはさゆりさんにキスをした。

木漏れ日の下で、滝の音を聞きながら・・。

キスしながら、さゆりさんの息遣いと胸の柔らかな膨らみに、ボクは反応してしまった。

「ち、ちょっと、ゴメン・・」
ボクは慌ててさゆりさんの反対を向いて、ジーンズの中を直そうとした。

「・・どうしたんですか？」
「うん、いいの、これはオレの問題・・」
「お腹、痛いんですか？」

「違うんだよ、さゆりさん・・ジーンズの中って窮屈で痛いんだな、オチンチンがさ」とボクは笑って言った。

「まぁ、じゃ窮屈な所から出してあげなくちゃ、可哀相・・」
さゆりさんがボクの前に回って「いいですか？ノブさん」
と上目遣いに言った。

「うん・・頼む」
「はい。ノブさん、立って下さい」





　　　　　　 木漏れ日の下




立ち上がったボクの前に、さゆりさんはしゃがみ込んだ。

「・・・」

そして、ジーンズのジッパーをゆっくりと下ろして、ジーンズを下げた。
さゆりさんは、目の前に現れたテントを張ったトランクスも下げた。

途端に、開放されたオチンチンが天を向いて脈動した。

「ノブさん、深呼吸してるみたいです、この・・」
「この・・何だ？さゆり」