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　｢やっぱり変ですか？。わたしって・・・」

　苦笑いの意味を、千尋が勘違いする。
カウンターの一番隅から、ようやく千尋が顔を上げる。
帽子のつばの下から、大きなメガネをかけた黒い瞳が片方だけ現れる。
康平の苦笑を、すっかり勘違いした気配が漂っている。

　｢この野菜でなにか、美味しいものを作れという五六のメッセージを感じて、
　思わず苦笑をしてしまいました。
　あれ・・・・なにか勘違いされましたか。
　ひょっとして、その新しい髪型のせいですか？」

　｢笑わないと、約束していただけますか？
　室内で帽子を被っていては、失礼にあたります。
　思い切ってお見せしますので、絶対に笑ったりしないでくださいね。
　約束ですよ」

　｢わかりました。笑わないと約束します」

　帽子のつばへ両手を置いたまま、千尋が固まっている。
ようやく決意が収まってきたのか、千尋がつばを持ち上げる。
赤みのあるブラウン色の髪が、現れる。
ショートカットの中でも、特に短いとされているベーリーショートの
髪型が現れた。

　｢ベリーショートにする前は、ミディアムショートでした。
　それに、ややふんわりした感じのデジタルパーマをかけていました。
　でも髪が長めだと、お蚕さんを育てている時、高温多湿で大変になります。
　覚悟を決めて、思い切りばっさりと切ってしまいました。
　でも今頃になってから似合わないのではないかと、後悔をしています。
　鏡を見る度に違和感がありすぎて、本当は憂鬱になっています。
　笑わないでくださいね。
　たったいま覚悟を決めて、清水の舞台から本当に飛び降りらところです」

　｢笑いません。
　お顔の雰囲気とよく合っていて、素敵だと思います。
　似合っていますよ。お洒落です」

　｢え・・・本当に？」

　メガネの奥で、千尋の瞳が一瞬だけ大きく輝く。
表情の中に、霧が晴れていくような安堵感が浮かんできた。

　｢はい。と応えるあなたの明るい返事も、素敵です。
　ベリーショートと同じくらい、チャーミングで心地良い声の響きがあります。
　どちらかで勉強されたものですか？」

　｢お返事美人というのがあるそうです。
　最初の『はい』という言葉が、とても大切だそうです。
　『はい』のお返事のしかたと、声のひびきで、その人の印象が決まります。
　ヘアースタイルや、服装やお化粧などには皆さん力を入れますが、
　どんなにきれいに身だしなみを整えても、『はい』という
　お返事を整えなかったら、すべてが台無しになるそうです。
　お返事を、明るくはきはきとしたものに変えると、接する人の
　態度も変わってきます。
　と、はじめてお勤めした京都の呉服屋さんで、教わりました」