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　徳次郎の屋敷はひときわ高い斜面の上に建っている。
赤城山の斜面を吹きおろす真冬の激しい季節風、上州の『からっ風』を
避けるため、この辺りの農家は、北と西側に樹木を植える。
荒れ狂う強風から、家を守る。
はるかに高い位置まで伸ばされた樹木は、真冬になると大根を
乾燥させるための、格好の晒し場として活用される。

　養蚕の衰退とともに、養蚕農家の母屋が次々に消えていく。
今では徳次郎の屋敷だけが、残っているだけだ。
茅葺き屋根の２階正面の一部を、すっぱりと切りおとした独特の形は
『赤城型民家』と呼ばれている。

　明治から大正かけて、上州各地で次々と建築された養蚕農家の母屋は、
外観だけを見れば、３階建てに相当する大きさが有る。
総２階建てというのが、当時の普通の養蚕農家だ。

　２階のスペースは、カイコ専用として使われる。
１階にある居住スペースですら、大量のカイコたちによって
占拠されるときがある。
住人が居場所を無くすことは、養蚕農家においてはしばしば起こる。
人とカイコが一緒になって暮らしていく形こそが、まさに最盛期をささえてきた
養蚕農家の母屋だ。


　養蚕農家の多くが、２階の全てに開口部を設けて換気をしている。
だが赤城型だけがそれとは別の、独特の形をしている。
正面入口の上にある、ぽっかりと空いた開口部分を除きほぼ全周にわたり
大きな傾斜を持つ屋根が、すっぽり覆い尽くしている。
温暖な気候を保つ平坦地にたいし、秋の冷え込みが早く、早霜や低温による
影響を受けないように対応した結果と言われている。


　徳次郎が住む屋敷は、赤城型農家の典型だ。
茅葺きの門を入ると邸内に、母屋と同じだけの年月を経過した蔵と井戸が、
昔の姿のまま残っている。
子供の頃。康平が駆け回って遊んだ庭は、当時とほとんど変わらぬ姿でひろがっている。

　サワサワと鳴りつづける、桑の葉の音が庭の片隅から響いてくる。
ポツポツと繰り返される音も同時に聞こえてくる。
カイコが桑の葉を食べる時に出す食事の音だ。