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からっ風と、繭の郷の子守唄（38）
｢何があろうとも愛はまっすぐ、常に正面を見つめて」

　｢工業高校の機械科を卒業したはずのあなたが、なんで突然、畑違いの
　呑竜マーケットで居酒屋さんをしている訳？。
　偶然立ち寄ったらあなたがいたので、腰が抜けそうなほど、
　びっくりしたもの」

　｢ひょんなことからそうなった。きっかけは、高校３年の秋だ。
　夏休みが終わると、部活を卒業する。
　暇ができるが、そいつを持て余すようになる。
　お袋が、暇が有るのなら仕事を手伝えと言い出した。
　出来たての野菜を、蕎麦屋へ毎日届けてくれと言い出した。
　それがさっきまで居た俊彦さんの店だ。
　『六連星（むつらぼし）』という、しゃれた名前の蕎麦屋だ。
　野菜を運ぶといったって、せいぜいコンテナひとつ。
　バイクの後ろに、充分に乗る。
　毎日のように野菜を届け、俊彦さんと仲良くなった頃だ。
　俺の蕎麦を食って行けという話になった。
　何げなく出された蕎麦と、野菜の天ぷらが、ものすごく旨かった。
　だし汁も、カツオと昆布の風味が効いていて、すっきりしていて最高だった。
　天ぷらの揚げ具合も、完璧だった。
　シャキッとした衣の歯ごたえに、野菜の味と風味が生きていた。
　素直に旨いとこれは絶賛したら、
　『お前さんこそ、いい舌と感性を持っている』と褒められた。
　それからだ。機械工場の就職を勝手に断って、トシさんの蕎麦屋へ、
　毎日のように入り浸るようになった。
　お袋もさすがに呆れてはいた。
　それでも何一つ言わず、俺の自由にさせてくれた。
　２年後に君が東京から戻ってきて、西の端の安中市に居た頃は、
　俺は東の端で、和食の修行に明け暮れていたことになる。
　群馬県の、西と東に離れ離れだ。
　縁がないのかな。やっぱり、俺たちは」