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　店内の有線放送から、私が好きなあのバラード曲が流れ出した。ＣＭソングとして採用された影響で注目され始めたらしい。
　彼女は食べるのを止めて両手で耳を塞いだ。俯いていたが、悲痛の表情を浮かべているであろうことは容易に想像できた。
　私はテーブルを二回叩き、曲が終わったことを彼女に伝えた。
　彼女は耳から手を離したが、俯いたまま顔を上げられないようだった。
「なんで？」
　私は沈黙に耐え切れずに訊ねてしまった。
「苦しいんです」
　テーブルに置かれていた彼女の小さな手が、きゅっと握られる。
「他人の恋にずかずかと土足で踏み込んで！　勝手に上がり込んで！　私の気持ちなんか……少しも…少しも分かってないのに！！」
　小さく抑えられたその声は、何よりも強く私の胸に響いた。
　彼女はきっと、『切なさがいいよね』なんて言われるのが嫌なのだろう。
　彼女はきっと、その歌詞を実際に経験した苦い思い出と重ねてしまうのだろう。
　彼女はきっと、自身の恋する気持ちを誰にも汚されたくないだけなのだろう。

　彼女に別れが訪れたのだ。
　どんなに望んでも、二人の気持ちは再び繋がることはない。
　どんな奇跡が起きようとも。
　それを分かっていて、それでも認められずに。

「私は忘れたくなんかない……忘れたくないんです」
「忘れなければいい」
「……！？」
「その人を好きになったことを後悔していないのなら、『私はこんな恋をしたよ』って堂々と胸を張ればいい。それだけは誰も汚すことはできない。自分以外は誰も、ね」
　彼女の瞳から、ぼろぼろと大粒の涙がこぼれ落ちた。
「コンタクトが……」
「車、近くに止めてあるから」
　私は彼女の強がりを受け止め、その上で車のキーを差し出した。
　カーオーディオにはハードロックのＣＤがセットされている。好きなだけ泣けるだろう。
　私からキーを受け取った彼女は、私の脇を小走りに駆け抜けた。すれ違いざまに「ありがとうございます」という言葉が私の耳に届いた。

　それから彼女を家まで送り届けた後、私は私の恋人に一部始終を報告した。
　チクチクと嫌味を言われながら、一晩で二度も喧嘩をして仲直り。
　長い夜が終わった。