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　｢夜中にバンビちゃんが現れるの！。
　うふふ。それって逆に、可愛い遭遇になると思いますけど｣

　｢あのなあ・・・・アニメに出てくるバンビの話じゃないんだ。
　野生の大型動物だぜ。
　オスのシカは巨大な角を持っている。体長も、170cmを超える。
　大きなものになると、100ｋｇを超える大物もいる。
　臆病な性格の持ち主だから、常に人を警戒している。
　しかし真夜中の出会い頭では、何が起こるか予測がつかない｣

　｢知っています、それくらい。
　18歳までは、ここの山里で育った田舎娘です。
　赤城の大沼や小沼の周辺や、裏赤城の根利の林道などで
　目撃されているけれど、
　とうとう尾根を越えて、こちらの南面まで出没するようになったのね。
　ホント、物騒ですね｣

　｢それほどまで、シカの個体数が増えてしまったということだ。
　シカは秋に交尾期を迎えて、初夏に出産する。
　交尾期にはいったメスシカは、24時間だけ発情して交尾を受け入れる。
　ちなみに発情期のメスは、複数のオスと交尾するそうだ。
　この時受胎できなかったメスは、20日後にまた再度発情する。
　その後も、受胎するまで発情を繰り返すそうだ。
　このような発情期と受胎の繰り返しは、動物界では珍しいと言われている。
　発情期の確率と受胎率の高さが、シカの大繁殖を生む。
　妊娠率も、1歳で90％、2歳以上になるとほぼ100％の高確率になる。
　シカは一夫多妻の動物だ。
　だからオスの個体数が減少しても、繁殖力は一向に衰えない。
　年間、16～20％の勢いで増加し続け、4年から5年でシカの個体数は倍になる｣

　｢すごい繁殖力ですこと・・・・
　ひとりも産んでいない私からみれば羨ましいというか、
　耳が痛くなるような話です｣

　カクンという軽い衝撃のあと、電車がゆっくりと北原駅の
ホームを離れていく。
電車に揺られた美和子が、思わず康平へ身体を預ける形になる。
康平の胸に、思わず両手を添えてしまう。

　｢あら・・・・降りるはずの駅から、電車が発車してしまいました。
　2の足を踏んでいた私のこころを、電車に見透かされてしまったかしら・・・・
　うふ。どうしましょう。困りましたねぇ｣

　｢ホっとしているような顔に見えるぜ。君。
　もしかしたら夜道以外に、実家には帰りたくない事情でもあるのかな｣

　｢先日兄が、ようやくお嫁さんをもらいました。
　おかげでもうあたしは、いつのまにか嫌われ役の、小姑（こじゅうとめ）です｣

　｢へぇぇ、なるほど。
　お嫁さんから見れば鬼千匹に匹敵するという、小姑に昇進したわけか。
　なるほどね。夜道で出会うシカも怖いが、邪魔者になっている実家へ、
　真夜中に帰るのは、いかにも不具合がある。
　いまの時間。実家へ帰れないというのは困ったねぇ。・・・・｣

　｢大丈夫。
　このまま終点まで乗って、桐生へ着けば、行きつけのお店があります。
　漫画喫茶かネットカフェで、夜明かしをしても平気です。
　気にしないで、次のあなたの駅で降りて下さいな。
　あたしのことなら大丈夫、ひとりでなんでもできるもの。
　あなたに迷惑を、かけたくないもの｣

　｢大丈夫に見えないから、気になるんだ。
　なんなら付き合おうか。一晩くらいならどうってこともない。
　家で待っているお袋も、それほど気にしないだろう｣