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　｢鋭どいなぁ君は・・・・油断も隙もないな。
　推察のとおり確かにいました、少し前まで。ちょっとだけ好きだった女の子が｣

　｢中途半端な表現ですねぇ。だったと言うのは過去形です。
　どうしました。振られたの？それとも、逃げられてしまったのですか？｣

　｢いまだに居るよ、その店に。
　彼女は実は、人妻だった。
　それでも好きだと、いつかは打ち明けようと密かに心に決めていたけど、
　ママに見破られて、きつく釘をさされた。
　あんたも同じ水商売の人間なら、人の道を外れた告白はあきらめなさい。
　と、懇切丁寧に諭された。
　実にあっけなく、好きだという気持ちを消されちまった｣

　｢初耳です。へぇぇ、あなたにも居たのねぇ。
　心をときめかせてくれる女性が、あたし以外にも。
　だいじょうぶなの、そんなところへまた、顔を出しても？
　もしかして未練がましく、いまでもせっせと通っているんじゃないでしょうね｣

　｢バカ言え。もうさっぱり、その事は忘れた。
　ママの気風に惚れて、顔を出しているという感じかな｣

　｢なんというお店？｣

　｢スナック”辻（つじ）”。ママもとびっきりの美人だよ｣

　（ふ～ぅん。行き会うのが楽しみです）、と美和子がひそかに笑う。


　運動公園の北を走っている国道１２２号線は、栃木県の日光市から
群馬県と埼玉県を経由し、東京都豊島区まで続いていく一般国道。
ほとんどの道路が、都内にある日本橋を起点にしている。
そこから地方へ下る形を採用しているが、ごくまれに例外が有る。
国道122号線も、そのひとつだ。

　日光東照宮の直下にある重要文化財の朱塗り橋、『神橋』を起点に、
都内の西巣鴨交差点が終点になっている。
この国道は、かつては銅（あかがね）街道と呼ばれていた。
足尾銅山から、精錬された銅を輸送する道として繁栄を極めた。
朝廷からの勅使が、徳川家康が祀られている日光東照宮を訪ねるために、毎年、中山道を経由して
この国道１２２号線を北上したことでもよく知られている。

　桐生球場前駅から歩き始めて５分あまり。
二人がたどり着いたテナントでは、深夜の１２時になろうというのに、
駐車場を２０台以上の乗用車が埋め尽くしている。
駐車場を取り囲むように建てられている店舗は、どこをみても客が溢れている。
賑やかな話し声が、あちこちからこぼれてくる。
　
　｢なんなの・・・いったいここは。
　市内の繁華街とはまた別の、独特の雰囲気が漂っていますねぇ。
　どこのお店も賑やかすぎては、これでは隠れ家などと呼べません。
　一体ここは、どういうところなの？康平｣

　｢市内の飲食店は、深夜１２時になるとその日の営業を終わる。
　ここへ集まってくる人の大半が、飲食店街で働いている女性や、
　その連れのお客さんたちだ。
　ひと仕事を終えた人達が、これから自分のために飲みにやってくるのが、
　この場所というわけだ。
　そう言う意味で言えば、ここに集まって来るのは、俺たちと
　同じ人種ということになる｣