そして河童は川へ還らず
長老の巳之助がゆっくりと立ち上がった。
「河童は『シリコダマ』を抜いてなんぼのもんじゃ。それを人間と合い惚れになるとは言語道断。三郎には最も重い罰を与える！」
巳之助の杖が水を一掻きした。三郎は目の前がグルグルと回った。それからしばらく、三郎の記憶は途絶えることとなる。
よねは河原に立っていた。いつも三郎を待っていた家の前の河原である。
「おーい！ よねーっ！」
遠くからよねを呼ぶ声がした。それは確かに人間だった。だが、その顔には河童の三郎の面影がある。
「三郎……？」
三郎と思しき人影はよねに駆け寄った。
「そうだ、三郎だ。おら、河童の一番重い罰を受けて人間にされただ」
「三郎、好き！」
よねが三郎に抱きついた。三郎もよねをしっかりと抱きしめる。二人は見詰め合った。よねの瞳は今日も無垢な輝きを湛え、澄んでいた。
「もう、おらたちの邪魔をするもんはおらん。おら、よねの婿さなりてえだ」
「おとうもおかあも稲刈りだ」
二人は田圃に向かって歩き始めた。
「もう、おらたち上流(かみ)には行けねえだ。河童に『シリコダマ』を抜かれるでよ」
「あはははは……」
よねの明るい笑い声が響いた。
（了）
作品名：そして河童は川へ還らず 作家名：栗原 峰幸