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　県道4号線が、湖畔を一周してきた周遊道路と合流する。
大沼は四方を外輪山に囲まれている。
湖は岸からすぐ深くなっていくが、東にだけ遠浅の砂浜がある。
上流の覚満淵から流れ出した土砂が、長年にわたって堆積したからだ。
堆積した上に神社が建った。いつごろのものかは定かでない。
９世紀の頃。大沼の南の畔に赤城神社の前身にあたる小沼宮（このぐう）が、
作られたという記録が残っている。

　大沼の湖畔には、ミズナラや白樺などの群落がある。
これらの大木に混じり、ヤマツツジの一種で、｢アカヤシオ｣と呼ばれる
ツツジの花を、いたるところで見ることができる。
「アカヤシオ」は、別名をアカギツツジ（赤城躑躅）と呼ばれる。
5月末から湖畔の水辺を中心に、全山で大ぶりなピンク色の花を咲かせる。

　アケボノツツジ（曙躑躅）の変種のひとつだ。
学名から推測すると、栃木県の日光がみなもととされている。
福島県から兵庫県に至るまでの広い範囲に分布する植物だ。


　山頂湖の大沼は、真夏になっても25度を超えない。
下界が灼熱地獄になろうが、ここでは常にさわやかな風が吹く。
カラリとした気温を保ったまま、たくさんの植物たちを育てている。

　｢貞園。ヘルメットのシールドを開けてごらん。
　下界にくらべて10℃近くも気温が違う、まったくの別世界だぜ｣


　湖畔へ向かう砂利道を、康平のスパースクーターがゆっくり降りていく。
緩い速度を保ったまま、ひたひたと打ち寄せてくる岸辺まで進んでいく。
外輪山に守られた、赤城神社の全景が遠くに見える。
青い湖面に、真っ赤な鳥居と朱色の橋がひときわ鮮明に目立つ。


　｢あら本当。
　壮観な山の様子と、神秘な雰囲気が入り混じっていますねぇ。
　ちょっと不思議な景色ですね。ここは・・・・
　ねぇ。水面の上に、古い鳥居が立っているじゃないの。
　ということは、ここから水面の上を歩いて、あそこに見える赤い神社まで、
　参拝に行くわけではないでしょうね｣


　｢近くに見えるが、対岸の社殿まで1キロ以上もある。
　大沼には、たくさんの神話や伝説が残ってはいる。
　だがさすがに、水の上を歩いて参拝したという話は残っていない。
　日本は、仏教の国と思われているが、神話がたくさん残っている国だ。
　いたるところに古い歴史を持つ、神社や神の領域がある。
　ここもそうした土地のひとつだ。
　山岳信仰の聖地として、赤城山そのものが神体にされていた｣


　｢台湾にも、日本の神社がたくさん作られた時代が有ります。
　統治時代に作られたものです。
　200あまりの神社が、台湾の全土に建てられたと記録にあります。
　原型をとどめているのは、数箇所にすぎないけれど桃園県にある桃園神社は、
　今でも荘厳で、とても美しい建物です。
　神社という特別な空間に漂う、独特の神秘的な静けさと美しさが
　わたしは大好きなんです｣

　｢へぇ、・・・・
　台湾生まれなのに、君は、日本の文化にも詳しいようだねぇ｣


　｢だから、わざわざ日本を選んで留学にやってきたの。
　それにしても、ここには異次元の空間ですねぇ。
　神秘的で秘密めいた雰囲気が、漂っています。
　波に洗われている石灯籠といい、湖の中に消えていく石畳の様子といい、
　人を引き込むような、怪しい魔力を感じさせます｣


　｢よくわかるねぇ・・・・
　ここには実は、現代の神隠しの話が残っているんだ｣


　｢神隠し？。古めかしい非科学的な話が、今の時代にまだ残っているの！｣


　｢そうさ。ここにはいまでも神さまが棲んでいるんだ。
　現代の科学では解明することができない、神かくしの不思議な話が
　最近、現実に発生したばかりだ｣