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　「貞園。標高１４３６ｍの最高到達点だ。
　東京湾までさえぎるものは何一つない。
　ここが関東平野で最初の、いちばん高い道路ということになる」

　最高到達点に到達すると、周囲の眺望は狭くなる。
外輪山の中へ突入するからだ。
登り続けてきた道路が、最高到達点から下りにかわる。
外輪山に囲まれたカルデラ湖・大沼の湖面に向かって道路が下っていく。

　康平がアクセルをゆるめる。
加速はもう、必要ない。
下りの傾斜に乗って、康平のスクーターがすべるように降りていく。

　｢あら、気がついたら、まわりは一面の白樺林です。
　他の木々はみあたりませんねぇ。白樺だけが群生しています。
　白樺は、高原の貴婦人と呼ばれています。
　これだけ有ると気品が多すぎて、異様に見えてくるから不思議です｣


　｢赤城で、白樺が群生しているのはこの一帯だけだ。
　どこを見回しても白樺の木しか生えていないので、誰かが意図的に
　整備したものだろう。
　22キロの山道を、必死で登ってきたご褒美さ。
　カルデラ湖の入り口で、白樺の群落が、出迎えをしてくれるんだ。
　俺も、ここまで来るとほっとする・・・・｣


　｢うん。実は、わたしもほっとしました。
　これ以上、必死にあなたの背中へ、しばみつかなくても済むもんね。
　でも、残念だなぁ。
　あんたの背中って、けっこう居心地が良かったのに・・・｣


　｢この先。カーブを2つ抜けると湖の周回道路と合流する。
　大沼は、一周5キロあまりの火口湖だ。
　1350ｍの高地だから、冬になると全面が結氷する。
　氷の厚さは、２０～３０センチになる。
　天然のスケートリンクとして、賑わったこともある。
　春になると、レンゲツツジが咲きはじめる。
　10数種類は有るという他のツツジたちも、一斉に咲きはじめる」

　｢あら、という事は今の時期は、お花は楽しめないか・・・・
　ちょっぴり残念ですねぇ｣

　｢そうでもない。がっかりするのはまだ早い。
　大沼のとなりに、覚満淵（かくまんぶち）という湿原がある。
　いまのなら高山植物や、ニッコウキスゲの黄色い花が見られるだろう。
　貞園は、｢尾瀬湿原｣を知ってるかい？｣


　｢夏が来れば思い出す・・・という歌いだしの尾瀬ことでしょう。
　知っているわよ、名前くらいなら。
　でも残念ながら、まだ現地に行ったことはありません｣


　｢湖畔を一周してきた周遊道路は、ミニ尾瀬と呼ばれている湿原だ。
　覚満淵には散策用の木道が整備されているから、そこへ行って一休みしょう｣