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　｢あら。初めて会った私に、そこまで親切にアドバイスしてくれるのには、
　なにか下心でもあるのかしら？｣


　｢おっ、ねえちゃん。
　やっぱり察しがいいねぇ。それも図星だ。
　お前さんは器量がいいけど、それ以上に頭も良さそうだ。
　俺。頭の良さそうな女が、大好きなんだ。
　康平には内緒だぞ。
　色気で迫って康平の反応がないようなら、脈がないと思って諦めろ。
　いまだに高校時代の女に未練を残している証拠だ。
　康平のことは諦めたら、すぐさま俺に連絡しろ。
　悪いようには絶対にしない。
　お前さんは、俺のタイプだからな。あっはっは｣


　｢あらら・・・・ご忠告ありがとう。よく考えておきます。
　じゃ、ごちそうさま。
　美しい奥様と、可愛い双子の娘さんたちに、よろしく。
　是非また、遊びに来たいと思います。あなたはとってもチャーミングだもの！｣


　笑顔の貞園が、スクーターの後部座席へ走る。
エンジンをかけて待機をしていた康平が、五六に振る。
ゆるやかにアクセルを開けると、スクーターが駐車場からすべりだす。
貞園が慣れた仕草で、康平の腰へ両腕を回す。
インカムを通して聞こえてくる貞園の声が、甘えた感じのささやき声になる。

　｢ここから先が難所なの？。
　最高到達点まで、一気に登っていくと聞きました｣

　｢もう少し登っていくと、トナカイと呼ばれている
　ヘアピンカーブ群がやってくる。
　そこが赤城山の、登りの正念場だ。
　７２ある赤城のカーブの中で、もっとも腕が試される場所だ。
　中速から高速まで、スピードを自在に操る必要がある」

　「暴走族の、腕の見せ場ということかしら？」

　「このあたりから、障害物がなくなって見晴らしが良くなる。
　四季を通じて、見える景色が最高なる。
　だが高速で走る連中は、景色を楽しむどころじゃない。
　迫り来るカーブに対応するため、忙しく、アクセルとブレーキを操作する。
　２輪のバイク族もそうだが、4輪車に乗るドリフト族たちにとっては、
　ここはドライビングテクニックの、絶好の見せ場になる｣


　｢ふぅ～ん。このあたりが、噂に聞くドリフト走行の聖地なのか。
　ということは康平くんも、後ろのタイヤを滑らせながら、ここから先の坂道を
　全速力で、勇猛果敢に攻めていくつもりなの？｣


　｢そうして行きたい気持ちは山々だが、今日はまずい。
　大切なワインをこれ以上、こぼすわけにはいかないだろう。
　このあたりから周囲が開けて、すこぶる展望が良くなる。
　カーブを曲がるたびに、新しい景色が目に飛び込んでくるはずだ。
　難所は同時に、景観にもすこぶる恵まれているんだ。
　雲と同じ高さを行くから、目の下には最高の景色がひろがる｣


　康平のスクーターが、前方のつづら折れに向かって速度をあげていく。
木々の間から、赤茶色の岩肌が迫って来る。
トナカイカーブの上にそびえる岩山だ。
赤城の山塊の中でここだけ、赤茶色の岩肌が露出している。
赤城山がかつて活火山だった名残だ。
岩壁の麓を縫うように、まるでトナカイの角のように複雑に曲がっていくのが
トナカイカーブだ。