小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　「詳しい事は、数えていねえから俺にはよく解らねぇ、後でトシに聞け。
　たしか・・・・５人目か、６人目くらいだろう・・・
　いや、もう少し多いかな？
　福島が爆発してから、急に体内被ばく量が増えたからなぁ」

　「大雑把な奴だな、相変わらずお前さんという男は。
　では聞くが、今日の仏さんの出身地はどこだ。
　適当なお前でも、そのくらいなら覚えているだろう。
　供養する、こちらの仏さんのためにも、な」

　「山本の出身地か・・・・どこだったっけか、響。
　能登の山奥か、富山県のド田舎だ、いや、福井の海辺のあたりかな・・・・
　詳しい事は、分からねぇ。
　どうせ無縁仏になっちまうんだ。
　かまわねえだろう、山本が生まれた場所なんか」

　「福井県の若狭です。
　美浜原発が有る美浜の町が、山本さんが生ま育った故郷です」


　見かねた響が、岡本の横から住職へ答えを伝える。

　「お連れのこちらの美しいお嬢さんの方が、どこぞの田舎の極道よりも、
　よほどしっかりしているわい！。
　初めて拝見するお顔ですが、こちらはどちらの娘さんです？」

　坊主の長岡が、鋭い目で岡本を見つめる。

　「馬鹿野郎。胡散臭い目で俺を見るんじゃねぇ。
　俺の事は悪く言ってもいいが、こちらのお嬢さんの悪口は言うんじゃねぇぞ。
　誰だと思う、こちらの美しいお嬢さんの正体は。
　何を隠そう、恐れ多くもあの蕎麦屋のトシのひとり娘だ。
　どうだ、驚ろいたか、たまげただろう！
　あっ、いけねぇ、つい調子に乗って、余計なことをしゃべっちまった！
　悪い。この話しは、トシと清子には内緒だぜ。
　聞かなかったことにしてくれ、この、くそ坊主」

　「なに、トシの一人娘。・・・・
　ということは、清子が２０歳の時に産んだ子か。
　宇都宮で行き会って、思わず赤いランドセルを買ってやったという、
　あの時の、あの女の子が、この子か・・・・
　なるほど。やっぱり清子の一人娘の父親は、トシだったのか。
　なるほどなぁ。世に中、何が起こるかわからにものだ。
　なんまいだぶ、まんまいだぶ、南無妙法蓮華経、南無妙法蓮華経」

　「おいおい、いきなり拝むんじゃねぇ、驚くだろう。縁起でもねぇ。
　そう言うことだから、あの２人には口にしないでくれよ。頼んだぜ。
　俺が秘密をばらしたと知ったら、あの２人から八つ裂きにされちまう。
　寿命が縮まったぜ。まったく」

　「先ほど無縁仏とおっしゃっていましたが、
　山本さんもやはり、無縁仏として供養されるのですか？」

　「無縁仏にも、いろいろと有る。
　昔は、行き倒れて身寄りのない人を供養する場合、無縁仏と呼んだ。
　だが、現在は新しい形の無縁仏が増えておる。
　亡くなった人を弔う親族や縁者が途絶えたことで、お墓の継承者が
　いなくなり、お墓参りをする人もいなくなった墓のことを、
　無縁仏と呼ぶようになった。
　例えば、地方から都会に移り住んだ場合。
　家や土地は売ることができても、お墓は整理して売ることが出来ない。
　そのままにしていることがほとんどだ。
　都会の生活が長くなるのにつれて、だんだんと墓から足が遠のいていく。
　その結果。草木に覆われて荒れ果てるお墓が多くなる。
　ここの墓地でも、そんな風に訪れる人のいなくなったお墓が
　いくつかあります。
　しかしあなたや、トシさんや岡本さんが、こうして寺に訪れているうちは
　山本さんは無縁仏と呼ばれません。
　本堂に安置しておりますので、想いだしたとき、いつでも
　会いに来てください。
　仏様に会いに来る行為を、供養と呼んでいます。
　思い出した時にやって来る。それだけでも立派な供養になります」

　住職の説明が一段落する頃。ようやく本堂の上がり口にトシと清子が
姿を見せる。
その背後に、黒ずくめの凸凹コンビが顔を見せる。
全員が揃ったところで、供養の読経が始まる。
香りの高い煙がたなびく中。住職の低い読経の声が、静かに
本堂の中を流れていく。
最前列に俊彦と清子。その背後に響と岡本。最後尾に凸凹コンビの若い衆。
６人が頭を深く下げる中、住職の読経は３０分あまりにわたって続く。