月のあなた 下（2/4）
一階部分の横から差し込んでくる黄色の光が、地球の絵の上面を照らしている。絵は相変わらず、地球とこちら側の間にある真空をも感じさせるような、不思議な透明感を湛えていた。ガラスの表面は薄いオレンジの膜の様になっているが、その向こうにある水の惑星は青く輝き、三百六十度の壮大な水平線と地平線とを感じさせ、今にも回り出しそうだった。
（ああ、本当に良い絵――。）
蜜柑がぼうっとして見取れた時、不意に、地球の上に、コートを着た男が立っていた。
「？！」
蜜柑は目を疑った。なぜなら、確かに一瞬前までは、そこに誰もいなかったからである。目をこすっても、男はそのままそこにいた。
浅黒い肌の、ややパーマのかかった黒髪の男。外国人だろうか。
男は右手を天に掲げると、何かを呟いた。
その手のひらの中に、一瞬ダイアモンドの様な輝きが閃く。
「……」
数秒は、なにも起こっていないように見えた。
だがやがて、赤く輝く糸が――血液と同じ粘性を持って――つう、と目の前に垂れ下がって来たとき、蜜柑は異変に気づいた。
何十本もの糸が、上の階からも、下の階からも、手すりからこぼれ落ちてまっすぐ中庭に注いでいた。それはまるで、細く赤い滝だった。
ふと明るさを感じて下を見ると、同じ赤い糸が自分の足下まで伸びていた。見えない誰かが線を引いているようにまっすぐ床を走り、壁を上り、手すりを越えて、中庭へと落ちて行く。糸の元は、廊下に点々と転がっている濡れた砂の塊だった。
円い中庭に降りた赤い滝は、そのまま中心へと流れ、充血している目のような模様を描く。男の足下に妖しく輝く赤い池が溜まる。男はその中に身を浸すようにかがみ込むと、ぶるりと震えた。その瞬間男の顔が、黄色い、とがった耳を持った狼のものにすげ代わる。
「え？」
あまりのことに蜜柑が思わず声を漏らすと、狼はすっと顎を上へそらした。
金色の双眸が、五階下から確かに自分を見ていた。蜜柑は咄嗟に頭を引っ込めると、手すりの影に体を屈めた。
もう頭はクリアになっていた。心臓が強く脈打って、体の感覚が戻ってきている。だが、今見たものこそが一番、夢としか思えない。
（何なの？ 何が起こってるの？）
「娘」
頭の上から低い、濁った声が降ってきた。
蜜柑は床を見つめたまま動かなかった。空耳だろうと思った。そうでなければこの声の主は、一階から五階までを一瞬で移動してきたことになる。
（ちょっと。そんなの冗談じゃないんだから。）
いくら自分が妄想好きだからってこれはやり過ぎだ。夢を見てるときだって、夢だなってこころのどこかで分かってるじゃないか。こんなにリアルに感じられるまで、わたしおかしくなっちゃったの？
「見えているのだろう」
その言葉には、有無を言わせずに人を振り向かせる力があった。蜜柑が顔を上げると、鼻と鼻を突き合わせるような距離で、その金色の瞳が自分をのぞき込んでいた。
「――」
美しい瞳だった。
黄銅色の虹彩の縁と黒い瞳孔の間は、澄み切って何もない。時折ほんの微細な、ぽつ、ぽつとした点が砂のように散っていた。
体温が、中に吸い込まれていく様に感じる。いま自分を氷のように包み込んでいる感覚は、おそらく恐怖。だが蜜柑は、恐怖の中に静寂と安らぎがあるのを知った。生き物は本当に逃れられ得ないと分かったとき、平静になる。捕食者に至近距離で睨まれたとき獲物は、その瞳の向こうに還って行く道を見る。
狼男は手すりの上にしゃがみながら首を突き出してきているが、落ちる気配はない。
「深く眠っているが、素質はあるな」
「え？」
「今起きている学生はおまえだけだということだ」
話しかけられたことで、一瞬蜜柑は自分を取り戻した。
「や、だれか――」
狼男は右手で少女の顎を掴み、左手で肩をつかむ。食い込むほど強い力に、蜜柑は呻いた。
「騒ぐな。なぜお前は声を出すのか」
蜜柑が震えながら頷いてみせると、狼男は手を放し、視線をそらした。
ほっと息をついた瞬間、腕が腹に絡められそのまま担ぎ上げられる。
天井を見上げていた視界が反転し、一気に真下に五階下の中庭の風景が広がった。
「やあああああ！」
すぐに狼は蜜柑の口をふさぐと、そのまま手すりから飛び降りた。
急速に近づいてくる地球は、まるで大気圏に突入する宇宙船からの風景のようだった。
作品名：月のあなた 下（2/4） 作家名：熾（おき）