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「銃器の発明以降はグールと人一対一じゃあ先ず勝ち目がないし、多くの場合コミュニティにばれたが最後、遅かれ早かれ駆逐されちゃう、というわけ。ホラー映画とかのあれは、人間の方が馬鹿みたいに少数で乗り込んだ場合だけだから。ふつーあんなに馬鹿じゃないから。パワーバランス逆だから」

　某有名なガンシューティングゲームのスクリーンショットのボード。

「そして十九世紀後半に衝動を抑える薬が開発されてからは、帝国なんて作ろうとする人もいなくなりました、と」

　最後のボードは、クレヨンの絵だった。各国の子供たちが地球の上に立
って手を繋いで輪を作り、その中にちびドラキュラが混じっていた。

「でもやっぱり、わたしたちが衝動的に血を吸おうとする時、それは相手に何らかの影響を及ぼすのはたしからしいのよ。らしい、っていうのは――ほらあたし、だれも傀儡にしたことないから」

「あ、そうだよね」

　日向はぽん、と手を打った。
　しろはそれを見ているかのように頷く。

「でしょ？　ここに、ちょっと面白い奇跡があるのです」
「きせき」
「そう。血を吸っても、相手を傀儡にしない方法。それはね、ずばり性行為と一緒！」

　言い切って、一旦停止したしろはゆっくりと鼻の下に指を当てた。そして何も付いていないのを見ると自慢げにカメラに向けてくる。

「よかったね…かあさん…」

　娘がため息を吐くと、母はテレビの中でうんうんと頷いている。

「つまり、相手に自分への恋愛感情を抱いてもらうか、相手が相応と認める代償をこちらが提供する事で――そのことをお互いがちゃんと意識していれば、血を吸っても、罪を犯さないで済むの。
　血を吸われた側は献血したような感じになって、わたしたちは衝動が収まって、それで終わり。ほら、中国の〈白蛇伝〉とかさ、ネズミーの〈美女と野獣〉とかさ、けっきょく上手いこと結ばれちゃうケース、あるでしょ？　あれ実話に基づいてるから」
「へえ…！」

　胸の中からあたたかい希望が湧いてきた。
　そうだ！　自分はその物語の成果物ではないか。
　たとえヒロインが成人中二病で、ヒーローが冴えないくせ毛のサラリーマンだとしても…

「そうそう。つまり、自発的に相手が血を供給してくれる、っていう関係が成り立てば、吸血行為に傀儡の力は伴わない。そしたら話は簡単でさ、大抵の人はお金でカタをつけちゃうわけ。
　謎にお金を貯め込んで、滅多に人前に出なくなる。美津穂の旧家・名家だって半分くらいは怪しいもんよ。ドラキュラ伯爵なんて、もとはと言えば戦争で破産しちゃったせいで、無理矢理やり始めてあんなことになったらしいよー。くふふ」

　楽しそうに語る。
　この母親に語らせると、恐怖の大魔王でさえご近所の出来事になってしまうのだろう。

「わたしたちだって、人間だもの。持病は個性！　多様な価値観の中をしぶとく楽しんでいきましょう」
「あはは！」　

　ビデオを見終わった日向は、世の中でやっていくための自信を得たような気分になっていた。
　――なっていた、はずだった。

　　＊

　ドアが閉められた後、日向の部屋からは、レッド・ツェッペリンの『イミグラント・ソング（移民の歌）』が流れた。
　次いでマリリン・マンソンの『ザ・ファイト・ソング（戦う歌）』が流れた。
　切れ間切れ間に、歯を抜かれた子供のような泣き声が聞こえたが、携帯のＭＡＸ音量はもとより、泣き声も数十メートル先の隣家には届かなかった。

　しばらくして音楽は停まり泣き声も収まり、その後ボブ・マーリーの『リデンプション・ソング（解放の歌）』が流れはじめたが、そのギターの音は、柔らかく遠くまで響いた。